Остановись, мгновенье…

Она позвонила семейному врачу Льву Григорьевичу и сказала:

– Дениса надо обследовать. Срочно.

– У него была диспансеризация полгода назад, – напомнил врач. – Все в порядке.

– Иногда все меняется за двадцать четыре часа, а тут полгода…

– Кто врач, вы или я?

– Врач вы. Но для вас он – пациент. Один из многих. А для меня – муж. Один-единственный.

Лев Григорьевич не стал упираться. Дениса положили в стационар и стали обследовать. Просеяли, как муку через сито. Ничего не нашли.

– Ищите, – приказала Катя.

Обследование продолжилось, и тайное стало явным: рак простаты в первой стадии. Самое начало.

Лев Григорьевич был смущен. Он посмотрел на Катю и сказал:

– Ну вы ведьма…

Встал вопрос об операции. Рассматривалось два варианта: радикальная и частичная. Можно было удалить часть пораженной железы, а за вторую половину побороться. Это сохранило бы Денису все мужские функции.

Катя позвонила «черепахе».

– Режьте все! – распорядилась «черепаха». – Главное, чтобы он был живой, а не лежал в гробу с торчащим пенисом.

Грубо, но разумно. Катя считала так же. А Денис не считал ничего. Он был так напуган, так хотел жить, просто жить, и оттенки жизни его больше не интересовали.

Денис спросил у хирурга:

– А как выглядят раковые клетки?

– Как гречневая каша. Только красного цвета, – ответил хирург.

Денису стала мерещиться эта кровавая гречневая каша. Он не мог заснуть. Плакал.

Приходила Катя, приносила черную икру, очищенные гранаты.

– У меня рак, – сообщал Денис, как будто это была новость.

– У тебя был рак, а сейчас его нет. Мы его поймали на первой стадии и прихлопнули.

– Рак нельзя прихлопнуть окончательно. Он вернется и убьет меня. Он живой и непобедимый. Бог таким образом чистит планету. На Земле не бесконечное количество воды, еды, нефти. Надо экономить. Ты думаешь, почему всегда были войны?

– Почему?

– Чтобы сократить количество ртов, убрать слабых.

– Рак лечится, – сказала Катя. – Скоро он исчезнет.

– Другое появится.

– И другое победим.

Помолчали.

– Думай о чем-то позитивном, – предложила Катя. – О своих дальнейших планах. Какие у тебя планы?

– Мне надо пристроить Марину…

Катя затаила дыхание. Значит, пионерку зовут Марина… Одной ногой в могиле, а думает о любовнице…

Пришла «черепаха», принесла свое объемное пузо на коротеньких ножках.

Денис закрыл глаза. Он никого не хотел видеть, кроме Кати. Катя смотрела на него и понимала: теперь он ЕЕ. Пусть слабый, испуганный, жалкий, но ЕЕ.

Если Денис собирается выдавать Марину замуж, значит, он от нее отказывается. Не просто бросает на произвол судьбы. Обустраивает. Порядочный человек.

Пионерке не в чем его упрекнуть. Денис выбрал свою семью, где ему легче стареть и умирать. А Кате удалось удержать падающую башню. Она сохранила свое прошлое, настоящее и будущее, которые накренились и обещали превратиться в осколки и обломки.

Денис вернулся из больницы. Его навещали друзья и коллеги, и каждому он говорил, вытаращив глаза:

– У меня рак…

– Был рак, – торопливо вмешивалась Катя. – А сейчас его нет. И больше не будет никогда!

– Да? – уточнял Денис.

В его глазах стояла надежда, как у ребенка, которому пообещали цирк.

В цирке клоуны, звери, акробаты под куполом. Надо только дождаться. Впереди так много интересного…

Катя взяла фотоаппарат и сфотографировала его глаза – большие, тревожные, полные надежды.

Никогда

Татуся была некрасивая, но молодая (полное имя – Наталья). Хорошо воспитана. Из хорошей семьи, хотя что значит хорошая? Отец – ученый, изучал основы марксизма-ленинизма, на ребенка внимания не обращал. Маленькая дочка устремлялась в кабинет отца и лезла ему на колени. Вбегала жена и выдворяла ребенка из кабинета. Рабочее место отца – святая святых, буквально алтарь. Папе нельзя мешать, папа ученый. Папа сидел над своей рукописью часами, уставившись в чистый листок.

Папа – мужчина. А мужчина должен обеспечивать семью: жену и дочку. Так что папа сидел в своем алтаре и обеспечивал.

Мама Татуси – с янтарными бусами и холмистым задом – числилась красавицей, работала пограничником: берегла свою территорию. Охраняла мужа от секретарш и аспиранток. Не старый, денежный ученый – лакомый кусок. За ним глаз да глаз, иначе уведут. Такое случалось часто. Рассеянный ученый оказывался в новом пространстве, а прошлая жена оставалась стоять с открытым ртом.

Правильнее было бы родить второго ребенка, брата или сестричку для Татуси. В настоящем семья бы укрепилась, а в будущем – близкий человек, родственник. Родственников должно быть много. Или хотя бы кто-то один – брат или сестра. Но нет. Никто не думает о будущем. Все думают о неудобствах беременности.

Татуся выросла неброская, но очаровательная, как княжна Марья Болконская из «Войны и мира». Все обращали внимание на прекрасные глаза княжны, поскольку все остальное проигрывало. Нечто подобное происходило и с Татусей. Все замечали ее лебединую шею, тяжелую гриву волос, и это всё.