Остановившиеся часы

Но в этот момент, когда я собирался подойти к машине, из переулка вывернул еще один автомобиль, судя по очертаниям — джип. И остановился впереди легковушки. Мощный свет фар осветил всю дорогу почти до того места, где мы стояли с Катей. Не знаю, почему, но я вдруг передумал идти к нашей машине. Какое-то безотчетное чувство тревоги овладело мной. Катя, вероятно, почувствовала мое состояние, но не торопила меня, поддавшись моему настроению. Так прошло минут пять-семь. Вокруг джипа суетились какие-то люди, я слышал смех, громкие восклицания. ВСЕ происходящее держало меня в напряжении. Я еще не мог решить — что это? Декорация? Завеса? Или случайное событие? Катя, похоже, знала не больше моего. Или же я неверно оценивал ее способности актрисы.

— Может, мне подойти? — спросил я, провоцируя женщину.

— Не надо, — резко отозвалась она. — Я не знаю, кто это. Возможно, случайные люди. Но лучше подождать…

Я сделал, как она просила. Джип уехал. Я выждал пару минут и направился к машине. В салоне было темно. Я видел, что впереди, на месте водителя сидит человек. При моем приближении он оставался все так же неподвижен. Я открыл дверцу и сел рядом с ним.

— Вы хотели меня видеть?

Он молчал. И эта неподвижность насторожила меня. Смутная догадка шевельнулась в голове. Я тронул его за плечо.

— Эй, вы меня слышите?

Что происходит? Ведь несколько минут назад он подал мне знак, мигнув фарами? И что же? Я пошарил в карманах, достал спичечный коробок, чиркнул спичкой, приближая пламя к незнакомцу. Огонь осветил черты его лица, и я смог узнать его. Это был Марат. Он сидел, закрыв глаза, на груди его через расстегнутую куртку я успел разглядеть огромное темное пятно. Он мертв? Я почувствовал, как волосы шевелятся у меня на голове. Усилием воли я заставил себя осторожно выбраться из салона, затылком чувствуя дыхание смерти. Вокруг было по-прежнему тихо. Я был не склонен к мистике, но это убийство потрясло меня. Неужели его убили те, кто приезжал на джипе. Это казалось невероятным, но другого объяснения я подыскать не мог. Ведь не мертвец же подавал мне знак?

Когда шел по дороге, обостренно воспринимал любой знак вокруг себя. Но здесь, в общем-то, было тихо. Городской шум оставался где-то там, за зданием школы, визг тормозов, стук трамвайных колес, все сливалось, перемешивалось, я двигался вперед по узкому проходу запутанного лабиринта, любой неверный шаг грозил смертью, и сам я чувствовал, что теряю ощущение времени, как в венкинговской «мертвой зоне» очертания предметов меняли форму, исчезал и привычный смысл слов…

Катя вынырнула из темноты, как призрак, внезапный, бесплотный, чужой здесь…

— Ну как прошло? Почему так быстро? — говорила она в своей привычной комкающей манере, но я не торопился отвечать, пытаясь безуспешно поймать ускользающую нить истины. — Почему ты молчишь? — в ее голосе слышалось беспокойство. Напряжение, как электрический разряд, пропитало воздух вокруг нас.

— Надо уходить! — резко сказал я, схватив ее за локоть и увлекая за собой.

— Да что ты? Пусти! — она вырвалась, с ожесточением взглянув на меня.

— Он мертв! Понимаешь? Мертв…

— Кто? Марат?

— Его убили… — проговорил я, наклонясь к ней поближе. — Ты можешь это понять?

— Кто? Кто убил? Что ты несешь? — закричала она, и я быстрым движением закрыл ей рот.

— Молчи, молчи… Надо убираться отсюда…

15

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мы опять заговорили. Очутились, вероятно, в другом квартале. Когда брели куда попало, я заметил справа арку и чуть подтолкнул Катю, чтобы она свернула туда вместе со мной. Здесь, во дворе, почувствовав некую обманчивую, быть может, защищенность, она повернулась ко мне, пробормотав, тяжело дыша:

— Можешь ты мне объяснить, наконец?..

— Повторяю еще раз, — сказал я, оглянувшись, и продолжил тоном учителя, который пытается разъяснить бестолковому ученику принцип решения задачи. — Марат мертв. Кто-то убил его. Он весь в крови. Хорошо, что я вроде не запачкался… — Я поднял руки, разглядывая их в темноте.

— Но когда? Когда? Он же мигал нам фарами?

— Сам не знаю… — покачал я головой. — Получается, что те люди, в джипе…

— Да ты что? Не может быть!

— Не веришь? Хочешь вернуться, посмотреть? — я начинал злиться. — Иди, иди, проверь… Но не советую.

Катя молчала, раздумывая. Я понимал, что все происшедшее вызвало у нее шок. Но аргументов мне не хватало. Что-то не складывалось. Марат, которого я считал убийцей, сам убит неизвестным. И что же он хотел сказать мне? — Тебе нужно успокоиться, — начал я говорить с ней, как с ребенком, у которого произошел нервный срыв. — Все с самого начала. Почему Марат искал со мной встречи? — Он… он сказал, что… что знает, кто убил Валери.

— И ты ему поверила?

— В таких вещах он не будет лгать. Он знал, что говорит правду.

— А при чем здесь я?

— Марат сказал, что ты завязан в этом деле по уши. Ведь ты как-то встречался с Валери? И знал ее последнего любовника… которого арестовали… Марат сказал, что менты скоро возьмут и тебя… Поэтому хотел встретиться…

— Почему менты должны взять меня? С какой стати?