Остановившиеся часы

Кто-то из толпы легко тронул меня за плечо. Я оглянулся, увидев перед собой худосочного паренька в короткой курточке, делавшей его похожим на подростка-переростка, в глазах то почти бессмысленное, неуловимое выражение, которое обычно бывает у обкурившихся марихуаной наркуш, маленький рот и тонкие женские губы. В первое мгновение я еще не решил, промолчать или послать его куда подальше. Но тут он без лишних слов сунул мне в руку свернутую бумажку (похоже, записку?) и растворился в толпе, под соло саксофона, протяжное, завораживающее и немного печальное.

Не долго думая, я развернул записку и прочитал:

«…Ты не знаешь меня, но я знаю тебя. Завтра менты возьмут тебя… ты засыплешься на мелочи… Тебе предъявят убийство Валери… Если мне веришь, ничего не принимай… Будь здесь… Через час я дам знать, покажу, кто убил ее…»

Я скомкал записку и торопливо засунул ее в карман куртки. Что бы это все значило? Кто написал это? Я оглядывался вокруг себя с затаенным чувством смятения, надеясь отыскать ответ в лицах окружавших меня людей. Но тщетно. Никто из них даже не догадывался о том, что творилось в моей душе, и этот костлявый юнец, посланник невидимки — тоже. Через час. Через час мне должны показать убийцу… Представить это было трудно. Также как и поверить в это. Разве я не знал — кто убийца? Стоп, стоп. Не здесь ли надо искать ответ? Мне готовят ловушку? Похоже на то. Но как следует понимать эту загадочную, двусмысленную фразу… завтра менты возьмут тебя и предъявят убийство Валери? Внешне — предостережение. И меня как раз предупреждают о том, чего я опасаюсь более всего. Поразительная информированность. А может быть, все гораздо проще? Я допустил ошибку и теперь буду вынужден расплатиться за это…

По залу бегала девица в огромных сапогах. Хватая посетителей за руки, она что-то возбужденно объясняла им, кто-то отворачивался, кто-то смеялся, кто-то согласно кивал. Девица подбежала ко мне, заглянула в глаза, как бы сверяясь с тем, что я именно тот, кто нужен… Ее расширенные зрачки сканировали меня сверху донизу… Она почти прижалась ко мне и скороговоркой, напоминавшей речь плохо говорящего по-русски иностранца, выдохнула:

— …Хотите… принять участие… розыгрыш… да… тие…

— Не знаю.

— Просим вас… просим…

— Что нужно делать?

— Идите со мной…

Я колебался. Что ей от меня надо? Пока я раздумывал, девица схватила меня за руку и потащила за собой. В какое-то мгновение я хотел оттолкнуть ее от себя, но это оказалось не так-то просто. Девица сумела провести меня куда-то за сцену, где какие-то люди, окутанные табачным дымом, переодевались в нелепые костюмы, похожие на те, что носились когда-то в Европе в девятнадцатом веке. — Снимайте вашу куртку! — обратилась ко мне девица, подавая мне пропахший нафталином пиджак какого-нибудь петербургского гробовщика.

— Знаете, что? — вскипел я, схватил пиджак и отбросил его в сторону. — Вали ты!..

— Эй, полегче! — толстенький мужичок, перекатываясь на маленьких ножках, приблизился, держа в руках халат звездочета. — Одевайте тогда вот это!

— Да на кой мне это?!. — выкрикнул я, не успев договорить. Кто-то сзади очень аккуратно надел мне на голову повязку, закрывая глаза. Меня легонько подтолкнули вперед, и я услышал громкие аплодисменты, догадавшись, что оказался в числе прочих на сцене. Первым моим желанием было сорвать повязку и уйти, но неожиданно знакомый женский голос сказал мне на ухо:

— Спокойнее, спокойнее, Саша… Подождите немного…

Я усиленно пытался вспомнить, откуда мне знаком этот голос, но терялся в догадках. Вокруг меня, стоявшего в полной темноте, что-то происходило. Люди бегали по сцене, выкрикивали реплики, смеялись, подыгрывая себе на губной гармошке и балалайке. Я чувствовал, как что-то движет мной помимо моей воли, меня куда-то ввели, осторожно, ненавязчиво, весь эпизод — всего лишь прелюдия к чему-то иному, декорации — фальшивка, как будто оруэлловский Большой Брат следит за мной и всеми остальными, давая указания невидимым помощникам.

— Звездочет выбирает! Кто она?

Кто она…

Догадка, слишком запоздалая, чтобы я доверился ей. Звездочет выбирает… Я почувствовал, как тот же неизвестный легко развернул меня вокруг своей оси.

— Говори…

Этот голос не мог принадлежать ни женщине, ни мужчине. Это мог быть голос механического существа, не знающего ни страха, ни сожалений. Я протянул руку, повинуясь бессознательному импульсу.

— Звездочет выбрал мадам Дюбарри, известную любовницу Людовика Пятнадцатого…

Повязка как будто по чьему-то сигналу упала с моих глаз. Я находился в центре импровизированного панопти-кума… Меня окружали восковые фигуры, одетые в самые невероятные костюмы разных эпох и континентов. Одна из фигур, высокая худенькая брюнетка с неподвижным, словно маска, лицом, внезапно ожила и приблизилась ко мне, заявив вполголоса:

— Пойдемте, пойдемте со мной…