Остановки в пути. Вокруг света с Николаем Непомнящим. Книга вторая

К морским жемчужницам-крыловидкам относится много тропических видов, распадающихся на два рода. Наибольшее промысловое значение имеет мелководный индо-тихоокеанский вид, живущий также у берегов Центральной Америки и Австралии, а также цейлонская жемчужница. После постройки Суэцкого канала цейлонская жемчужница проникла и в Средиземное море. Она ведет сидячий образ жизни, прикрепляясь к подводным скалам и камням. Часто образует банки – колонии и гроздья на глубине от 5–6 до 60 м, обитая здесь вместе с другими животными, сидящими на поверхности жесткого грунта: кораллами, губками, гидроидами и др.

Жемчужницы не выносят опреснения, являясь типичными обитателями чисто морских вод. Растут очень медленно: в возрасте трех лет достигают размеров всего 5–6 см.

Важнейшими районами добычи жемчужниц в Тихом океане служат море Зулу, австралийский Большой Барьерный риф, Торресов пролив, побережье Панамы и Японии; в Индийском океане – Персидский залив, Красное море, побережья Шри-Ланки и Мадагаскара; в Атлантике – Мексиканский залив. Знаменитые банки жемчужниц используются уже в течение нескольких сот лет. Промысел по-прежнему ведется довольно примитивно – местными ныряльщиками; водолазные костюмы и акваланги применяются редко. Многие банки жемчужниц у побережья Таиланда в настоящее время уже опустошены, поскольку добыча их здесь производится уже несколько столетий. Добыча жемчужниц пловцами, ныряющими без всякого снаряжения, – дело очень тяжелое и даже опасное, поскольку всегда возможна встреча с акулами. Опытный ныряльщик может пробыть под водой 53–57 секунд; обычно через несколько лет такой работы человек глохнет и становится инвалидом, так как ему ежедневно приходится нырять до 30–40 раз, собирая за день до 2000 раковин.

Бульон из «ласточкина гнезда»

Много веков назад посланника китайского императора попотчевали на Индокитайском полуострове кушаньем из «ласточкиных гнезд», которое ему показалось настолько изысканным, что он, захватив несколько гнезд с собой на родину, собственноручно приготовил из них суп для своего владыки. Император зачерпнул горячий бульон ложкой, подул, осторожно попробовал и, зажмурившись от удовольствия, попросил добавки.

Подтверждение этой легенде я нашел в изысканиях известного знатока истории «ласточкиных гнезд» китайского профессора Юня Чен Конга, утверждающего, что этот деликатес был известен в Китае уже полторы тысячи лет назад. Но собственные гнездилища ласточек в прибрежных пещерах были быстро разорены, что подтверждают раскопки культурных слоев времен династии Тан, свидетельствующие об импорте деликатеса еще в 700 г. до н. э. В начале правления династии Мин (1368–1644) адмирал-евнух Чжэн Хэ неоднократно возглавлял экспедиции императорского флота в различные районы мира. В числе прочих поручений ему вменялось в обязанность доставлять ко двору местные деликатесы, в том числе и «ласточкины гнезда».