Останься со мной (СИ)

— Жаль, конечно. Но ты говорила, что я однажды пожалею о своем желании стать бессмертным. Я рад, что этот час настал. Это внушает веру в то, что рано или поздно я все-таки умру. А пока… Посреди Нави Латырь-камень стоит. Латырь-камень дуб сторожит. Своих не пускает, чужих прогоняет. К дубу тому чудо-чудное приковано, диво-дивное привязано, ни цепями, ни оковами, а мечом-кладенцом. Меч тот — слово мое, меч тот — сила моя, меч тот — дух мой. Его семи богатырям не вытянуть, семи коням не выдернуть, но тому он в руки ляжет, кто душу к душе примкнет, кто место Щура займет. Слово мое — кольцо, слово мое — круг, замыкаю его на крови Змеевой, на Кощеевой крови.

Макошь бесстрастно наблюдала, как тело Кощея превращается в стальной меч, как запечатывает он смертельную рану. Не отошла она, когда изменился и облик Горыни. Исчез богатырь. Вместо него вокруг дуба, под которым проходил свадебный пир, обвился пернатый змей. Огромное тело его было проткнуто мечом. Двуликая подошла поближе, обхватила рукоять и потянула на себя. Намертво. Лезвие меча словно приковало к земле. Не вынуть. Она задумчиво покачала головой и опустила взгляд. В траве что-то блеснуло. Золотая фибула. На ее гладком корпусе мерцали ровным светом три огонька. Двуликая подняла застежку и сжала в руке.

— А ведь ты сделался настоящим богом этого мира, Север. Сам того не ведая, выполнил все три условия: получил бессмертие, обзавелся теми, кто в тебя верит и пожертвовал собой. Вот только богом чего? Ведь за эту тысячу лет ты дважды умудрился умереть и дважды воскреснуть Карачуном. Пересеять с золой и пеплом землю Гардарики. Отстроить царство и взрастить не одно поколение почитателей. Отомстить старым врагам и найти новых. Вновь научиться любить и прощать. Ты брал золотом и кровью, но отдал себя всего без остатка. Ты поставил условия самой Судьбе, и я выполню их, ибо ты ничего не попросил взамен. Просто взял и сделал, невзирая ни на что. Да так сделал, что я если и захочу, поменять не смогу. Но я не захочу. А тебе придется научиться быть богом. Правда пока Мертвым богом.

***

Ту свадьбу пережили лишь двое. Василиса и ее муж Иван Премудрый. Победитель Змея, князя Тугарского. Пленитель Кощея Бессмертного. Он вез, как доказательство своего геройства, рассказы, невесту и кинжал, в котором, если верить преданию, заключена Кощеева жизнь. Правда те, кто почитал Коща, как бессмертного правителя, стали именовать его Мертвым богом, и говорить, что в Игле заключена его смерть. Да кто б их слушал, адептов поверженного зла?!

На этом, как правило, и заканчивалась сказка про царевича Ивана и Кощея бессмертного. Мало, кто помнит, что царица Гардарики вела тихую затворническую жизнь, что вопреки чаяниям супруга родила ему одну лишь единственную дочь, и умерла, когда девочке исполнилось семь. На память о себе она оставила чудо-куколку, которая вот уже как тысячелетние хранит род Премудрых. И тем более уже никто не помнит, как к молодой княжне, супруге Смога, младшего из Змеев, пришла старуха, укрытая плотным покрывалом, и принесла застежку.

— Ты носишь дитя. Князя Бореи. Первого и последнего в роду. Его жизнь и защита оплачены. Но так будет не всегда. Пернатые Змеи, пришлые в этом мире. И не обзавелись Щуром-покровителем. Но род ваш должен быть сохранен. Старший из братьев в Нави ни живой, ни мертвый. Кощеем к Нави прикованный. Двое младших пали, но позже старшего. В этот раз дань оплачена, но и впредь каждый младший будет длить жизнь старшему. А старший должен длить род. Поможет ему в этом осколок души Горыни. Его ни сломать, ни потерять нельзя. Только суженой отдать.

Взяла молодуха в руки застежку, а та возьми и кольцом обратись с тремя камнями огненными.

Старуха пропала, а княгиня и поплакать бы рада, да слезами от коршунов дитя и земли не защитишь. Пришлось сохранять, что от мужа с братьями досталось. Годы прошли, и рассказала она выросшему сыну лишь то, что упомнила. А тут и молва про подвиг Ивана да предательство Горыни разнеслась. И не поймешь, где правда, где вымысел. Кто герой, а кто предатель.

----

[1] Таль — знатный заложник, взятый для обеспечения точного выполнения договора с поверженным противником.

Глава 9, в которой Василиса выбирает путь, но не торопится следовать ему

Первый вдох дался с трудом. Василиса хватала ртом воздух, пока из глаз не потекли слезы. С души, которая едва вернулась в тело, воротило. Внутри поселилась едкая горечь. Само тело ощущало себя не лучше. В колени и ладони упирались острые камни, а холодный ветер норовил забраться под воротник. Василиса рухнула на землю, перевернулась на спину и закричала во весь голос, выплёскивая с клубами пара боль, страх и разочарование. С криком душа опустела. Осталось лишь чувство жгучего стыда и вины. Весь ее род построен на лжи и предательстве, каждый произошел от женщины, отравленной любовным зельем. Как таких потомков вообще Мать-земля носит? Как они смеют править Гардарикой?