Останься в живых

— Не беспокойся, любимый. С этими деньгами мы теперь можем не только каждый день устраивать балы с выпивкой и гостями, но и купить свой собственный завод по производству дурманящих напитков. — Мама Адамии счастливо рассмеялась и с нежностью погладила супруга по щеке. Ее смех колокольчиком пронесся по спящему саду. Снова наступила тишина. Несколько минут пара стояла в полном молчании, размышляла о чем-то своем, а потом вдруг женщина отстранилась от мужа и заглянула ему в глаза: — Руфус, скажи честно, ты тоже думаешь об Аде?

— Думаю, — поджал губы отец девушки. — И чем больше думаю, тем сильнее склоняюсь к выводу, что смерть нашей дочери — лучшее, что с нами случилось за последние два года нищеты.

Услышав этот несомненно дикий ответ, женщина неожиданно понимающе кивнула.

— Да, если бы Адамия не попала в руки какому-то психу, не нашелся бы в столице меценат, пожалевший безутешных родителей. Жаль, его имени так и не удалось выяснить. — Дама расправила несуществующие складки на своем платье. — Знаешь, иногда мне кажется, что мы ужасные родители. Но это же не так, правда? Ведь мы сумели обеспечить дочь всем необходимым до ее совершеннолетия! Дали хорошее образование, познакомили с влиятельными людьми. Быть может, богиня Удачи просто дала нам шанс пожить для себя?

— Скорее всего, дорогая. Скорее всего, — проговорил мужчина и развернулся к дверям коттеджа. — Пойдем домой, любимая. Гости уже заждались.

И, приобняв свою супругу за талию, отец Адамии завел женщину в дом.

“Бедная Ада,” — подумала я, когда пара исчезла из нашего поля зрения, и мы смогли покинуть кусты. К сожалению, увиденное меня не потрясло. Я и сама росла в семье, где не расстроились бы, обнаружь фотографию с моим окровавленным трупом в сводках новостей. А если бы после моей смерти мама и брат получили кругленькую сумму…

Я оглянулась и посмотрела на друзей. Выглядели они немного сбитыми с толку. Конечно, все мы рассчитывали встретить здесь безутешных мать и отца, а получили…

— Думаю, нам тут делать уже нечего, — хмуро проговорил Кайл, отряхивая одежду от земли. — Идемте домой.

Следовало действительно поспешить. Хотя после прошлогоднего знакомства горгульи и относились ко мне с уважением, злоупотреблять их добротой не стоило. Переглянувшись, наша компания синхронно развернулась и побрела обратно в Академию.

— Итак, что мы имеем? — подражая детективу из какой-то книги, прищурился Лео.

— Летом, когда я гостил в этом доме, мне показалось, что семья Ады практически разорена, — задумчиво проговорил брюнет. — А теперь получается, что у них появилась достаточно крупная сумма.

— И эта сумма появилась аккурат после смерти самой девушки. Якобы пожертвования от сердобольного богача, — добавила я.

— Похоже, в Астонии орудует непростой маньяк. Если это именно он оставил “безутешным” родителям щедрый подарок, то даже не представляю, каким состоянием этот человек должен обладать.

Мы с напарником синхронно поджали губы. Вырисовывающаяся картина с каждой минутой нравилась мне всё меньше и меньше. К разгадке этот визит не приблизил нас не на йоту, разве что добавил еще больше вопросов. Зачем убийце жертвовать деньги семье пострадавшей? Откуда у него такие сбережения? Да и убийца ли это был вовсе?

— Думаете, он всем своим жертвам оставлял вознаграждение? — спросил Леоттин.

— А это мы узнаем завтра. Следует навестить все семьи убитых. Фрэд, ты с нами?

Всю дорогу молчавший эльф отрывисто кивнул.

***

— Леди Элеонора, пожалуйста, попытайтесь вспомнить хоть что-нибудь! Поверьте, ваш сын хотел бы, чтоб его убийцу нашли и наказали.

— Я понимаю, — всхлипнула женщина в черном траурном платке и утерла выступившие слезы. — Знаете, Жорж был славным мальчиком. Всегда улыбался и не капризничал. С ним дружили одноклассники, хвалили учителя. Жоржик никогда не дрался, не гулял с подозрительной компанией. Его все любили!

— Однако, он всё же как-то оказался в лесу, — нахмурилась я, делая пометки в блокноте. Спасибо Леоттину, маскировка держалась на мне просто отлично, а потому мать последнего из убитых ребят сейчас видела перед собой молодого парня в форме следователя.

После занятий в Академии наша компания, как и было задумано, отправилась навещать семьи погибших ребят. Опрашивать возможных свидетелей выпало мне, Кайлу и Фрэду. Блондин отвечал за поддержание иллюзий. Изначально было понятно, что с нами в нашем истинном обличии родители мальчишек вряд ли захотят разговаривать на чистоту, так что пришлось играть роли стражей правопорядка.

— В тот день они с друзьями пошли собирать растения для школьного задания, — дрожащим голосом продолжила Элеонора. — Им задали засушить три вида лекарственных трав, что растут возле леса. Жоржик всегда старался больше всех, наверное, и в этот раз увлекся. Он не должен был отходить далеко от города… Не должен был…

Женщина снова разрыдалась. Я тяжело выдохнула и протянула ей платок. Гхар, как же, оказывается, сложно опрашивать родственников погибших. Не одной нервной системы не хватит.