Останься в живых

— Хорошо, леди Элеонора. Тогда, скажите, замечали ли вы за своим сыном что-то странное? Возможно, он как-то нетипично себя вел в последние несколько дней? Или же рассказывал о чем-то подозрительном?

— Нет! Конечно, нет. Жорж вел себя как обычно. Только…

Услышав в голосе дамы неуверенность, я сделала стойку.

— Только?

— Однажды ночью я обнаружила, что на кухне горит свет. А когда спустилась на первый этаж, чтоб потушить его, за столом сидел Жоржик. Он тогда пожаловался, что не хочет возвращаться в свою комнату, потому что под окнами его спальни якобы кто-то был. Но я… О боги, а я списала все на мальчишечье воображение!

По моей спине пробежал холодок.

— Леди, а когда это было?

— В ночь перед его… смертью, — практически прошептала безутешная мать и с ужасом воззрилась на меня. Я поежилась от ее взгляда. Кажется, пора заканчивать допрос.

— Большое спасибо, что уделили мне внимание, — вежливо обратилась к женщине и поднялась на ноги. — Уверяю вас, мы сделаем всё, что в наших силах.

Выходила из небольшого деревянного домика задумчивая и мрачная. Над головой, будто чувствуя мое настроение, прежде белые облака потемнели и стали грязно-серыми, грозя вот-вот разразиться сильным ливнем. Друзья уже ждали меня возле калитки.

— Ну как?

— Да всё так же, — зябко передернула плечами. — Никто ничего не слышал, никто ничего не знает. Только непонятные тени возле дома, да испуганный парнишка, которому, конечно же, родители не поверили.

— Негусто, — вздохнул Кайл. — Впрочем, мне тоже нечем похвастаться. Разве что теней малец насчитал аж пять штук.

— У меня тоже пять, — сухо сообщил Фрэд.

— Думаете, мы не одного маньяка ищем? А целую группировку? — Я поплотнее закуталась в вязанный свитер и подышала на руки, чтоб хоть как-то согреться.

— Похоже на то.

— Так, парни, у меня уже живот от голода сводит, — недовольно проворчал Лео и покосился на нависшие над нашими головами тучи. — Давайте строить свои предположения где-нибудь, где тепло, сухо и вкусно кормят, а?

Мы с напарником сдавлено хмыкнули и переглянулись. Пожалуй, всем нам действительно требуется немного перекусить.

Выбор пал на скромную малолюдную закусочную на окраине города. Народу здесь было немного: пара посетителей, да бармен — невысокий парнишка приятной наружности. Так что поговорить в спокойной обстановке и прояснить некоторые моменты мы могли, не опасаясь лишних ушей. Только за нами закрылась входная дверь, как грянул гром, а по крыше мерно застучали капли дождя. Ну вот, а у нас с собой даже зонтика нет.

Расположившись за одним из столиков, компания юных детективов сделала заказ и погрузилась в размышления.

— Что-то странное получается, — задумчиво запустил пятерню в каштановую шевелюру напарник. — Судя по рассказам родственников, пять парней за день до смерти видели подозрительные тени возле своих окон. Однако, непосредственно после кончины ничего необычного не происходило. Родителям деньги никто не отсылал. Подарками радовать тоже не спешили. В отличии от последнего… убийства.

— Ну, — возразила я. — Вообще-то, мы так и не смогли опросить знакомых беспризорника. Да и с четвертым мальчиком осечка вышла. Его родители уехали из Астонии месяц назад.

— Не думаю, что у них ситуация сильно отличалась от пяти других случаев. Тут, скорее, дело именно в Адамии.

Теперь друг говорил о погибшей девушке намного спокойнее. Я не знала, что на самом деле чувствовал напарник, но, по крайней мере, вел он себя как обычно. Старался соблюдать ясность в мыслях, строил правдивые логические цепочки и пытался учитывать реальные факты.

— Кайл, а что, если эти убийства вовсе не связаны?

— Вполне может быть. Слышал я как-то о подражателях — преступниках, имитирующих поведение маньяка для того, чтоб скрыть свои собственные деяния.

— А вот мне кажется, тут дело совсем в другом!

Я, Кайл и Фрэд вопросительно уставились на сияющего блондина.

— Это какой-то ритуал! Ну сами подумайте, сначала приносят в жертву семь несовершеннолетних мальчиков, потом плоть половозрелой девушки…

— А следующей будет голова курицы, затем кровь девственника и рог единорога, — фыркнула я и сделала глоток фруктового сока. — Лео, какие ритуалы? Мы же не в дарк фэнтези.

— Вообще-то, Ник, — кашлянул напарник, — темные ритуалы — довольно распространенный вид незаконной деятельности. Так что наш венценосный друг в чем-то прав.

— И всё же, меня больше беспокоят тени под окнами пострадавших, — упрямо помотала головой. — Помните участки некоторых семей? Да там охранок, как во дворце! Если некто преодолел такое количество убойных заклинаний, вывод напрашивается сам собой — он маг. Или же существо какой-то магической расы.

Над нашим столиком повисла напряженная тишина. Похоже, кроме меня никто об этом не задумывался. За окном уже во всю завывал ветер. На улице потемнело, а в небе то и дело мерцала пока что далекая молния. Звякнул дверной колокольчик, и в помещение вошли трое посетителей в красных накидках. Они, весело переговариваясь, прошествовали за один из столиков.