Остаточная деформация (СИ)

Базовая модель, пожимал плечами Габи. В тесте обязательно присутствует человеческий ребёнок, девочка. По условию только она может помочь в прохождении квеста, но она же является источником опасности. Какой? Да йорн его знает, дорогуша. Это строго индивидуально, моделируется по ходу дела, с опорой на твою реакцию. И Пети тоже вряд ли знает.

Может, врал, может, и нет. Габи по долгу службы врал так часто, что уже и сам не всегда понимал, когда и зачем лжёт.

Берт кусал губы и терзал обычно безотказную память. Хотел даже пойти к улучшальщикам, простимулировать, но начальство запретило настрого. К тому времени он уже знал, что такое «симптом четвёртого греха», и не хотел провалить эксперимент. Он только хотел больше не гореть во сне и не просыпаться с криком, вцепляясь в одеяло, как в чёрное крыло.

***

Очень старый гел смотрел в тёмный прямоугольник открытого окна. Только что он вынырнул из свинцового сна. Опять снилось Становление — неуловимый миг, когда крылья стали настоящими, а одна Большая война стала другой Большой войной. Он последний, кто помнит. Остальные принимают как данность, и им плевать, насколько всё зыбко, хрупко, ненадёжно.

Старый гел с белыми перьями на лице беззвучно шевелил губами, перечисляя имена ушедших друзей и учеников. Друзья и ученики — архаизм, но он и сам был архаизмом. И дико боялся забыть имена.

Луна выкатилась из-за тучи, превратив окно в картину. На сизо-опаловом фоне — будто вырезанный из чёрной бумаги силуэт леса. Больница не была видна из-за массива сосен, но старик знал, что она там, прямо перед ним. Укором… нет, неподъёмной тяжестью вины.

Не предусмотрел, не понял, не предотвратил. Тысячу лет всё было хорошо или почти хорошо, и что с того?

Старик, морщась от колотья в левой половине груди, взял со столика стакан воды. О боли он не думал. Сомнения мучали гораздо сильнее старческих хворей.

Глава 5. Мы тут помалу

І що б то здавалось, слова нам до тих балачок,

Було нам, коли ми з пів-погляду все розуміли,

Коли наші руки співали від гордої сили,

І кожну цеглину здіймали, неначе смичок…

Ігор Жук

Паола

— У вас есть?! Ну хоть что-нибудь?! Есть?!!

Глаза парня горели безумием фанатика. Тонкие, обманчиво слабые пальцы намертво вцепились в футболку Берта.

Берт, которого и без внешних воздействий шатало, почти упал, но кто-то подпёр с противоположной агрессору стороны.

— Гриша, нет у него ничего, — вздохнул Сэм из-за плеча.

Но яростного Гришу это не остановило.

— Ну пожалуйста, проверьте! Может, есть? Приёмник, микросхемочка, хоть пара диодов, а? Ладно, я согласен на лампу! Может, завалялась в кармане?

Раздался гулкий топот, и Гришу потянуло в противоположную от Берта сторону.

— Гриша, — бас не уступал топоту, — Гриша, не рви сердце. Ну нету у него, нету… Идём, Гриша.

Берт наконец-то восстановил равновесие и фокус зрения.

— Ну почему сразу — нету? — пробормотал он. — Айрин, ты мою сумку не потеряла?

Гриша взвыл, Сэм предупредительно рявкнул, Гришин ловец заорал, кто-то очень неудачно пнул Берта в живот, и дальше он какое-то время почти ничего не помнил. Вроде как мухи жужжали, но это не точно.

*

Чудная всё-таки парочка.

Григорий — тонкий, изящный, весь какой-то на просвет. Вдохновенные голубые глазищи, светлые волосы, выгоревшие на солнце почти добела. Похож на гела настолько, насколько это вообще доступно человеку.

Станислава можно вписать в куб, и пустот останется очень немного. Тяжёлая круглая голова, воткнутая, казалось, сразу в плечи, без посредничества шеи. Стрижен коротко. Складчатый лоб так низко нависает над глазами, что неясно, какого они цвета. Набитый загривок, мятые уши боксёра и кулаки по пуду.

Григорий выглядит так, будто осенён гениальной идеей, а по Станиславу не скажешь, что он вообще когда-либо думает. Григорий из гельской ветви, Станислав — из йорнской.

Оба физики, друзья не разлей вода. Прибыли на Паолу с интервалом в три дня.

Насколько понял Берт, интервалы прибытия разведчиков на Паолу далеко не всегда соответствуют интервалам отбытия, и это слегка пугало. Слегка — потому что окончательные выводы требовали дополнительной информации, которую ещё только предстояло собрать.

*

Со стола уже убрали тарелки и скатерть, обнажив гладко подогнанные и хорошо отполированные доски столешницы. Григорий изнывал, но Сэм был неумолим. Сказал, что за свинское поведение тот будет терпеть до конца обеда, а обедали долго, обстоятельно, с разговорами. В дом старосты набилась куча народа, человек двадцать, не меньше. Пришли знакомиться с новенькими. Многие приходили со своими горшками и сковородками, потому что обалденной грибной похлёбки, приготовленной не то женой, не то подругой Сэма Каринкой, на всю ораву точно бы не хватило.