Оставь меня за кадром

Она далеко не в первый раз надевала платье. В детстве ей приходилось посещать бесчисленные церемонии награждения, праздничные вечеринки в пентхаусах музыкальных продюсеров. На самом деле эти события были главной причиной, по которой Трина ненадолго задерживалась в Нью-Йорке, прежде чем снова улететь, оставив Мелоди с целым штатом нянь. Чем дольше Steel Birds оставались в разлуке, тем реже проходили эти мероприятия. С тех пор как ей исполнилось восемнадцать, она стала жить самостоятельно, и ей никогда не приходило в голову прилагать к своей внешности больше усилий, потому что когда она делала это в прошлом, это обычно вызывало критику со стороны прессы. Она открывала журнал «Люди» и видела свои неловкие фотографии, на которых она с широко раскрытыми глазами и блестящим лицом входит в ресторан или выходит из него. Стоит ли удивляться, что она выбирала одежду, которая лучше всего скрывала ее фигуру?

Однако эта девушка в зеркале… она совсем не походила на подростка, который, казалось, не мог найти подходящую одежду. Платье облегало грудь и бедра, подчеркивая талию. На коже не было прыщей, которые мучили ее в детстве. Парикмахер подстриг волосы, и они изящно спадали на шею, не оставляя ни единой выделяющейся пряди. Кто этот человек?

– Ох, – вздохнула Лола, не желая скрывать самодовольное выражение лица. – Она выглядит потрясающе. Это так круто.

Даниэль дала ей пять.

– Ты молодец.

– Да, все получилось, – сказала Лола, шмыгнув носом.

В руке продюсера зажужжал телефон, и она посмотрела на экран.

– Бит уже в пути. – Она сделала несколько шагов назад и вытянула шею, обращаясь к кому-то в коридоре. – У него уже есть микрофон?

– Да, ассистент встретил нас внизу и включил звук, – раздался низкий, приглушенный ответ. – Все в порядке, Дэни.

– Отлично. – Даниэль, казалось, на мгновение растерялась, услышав сокращенное имя, но улыбнулась Лоле. – Уделишь нам минутку?

– Моя работа закончена! – пропела Лола, направляясь к двери. – Я схожу за выпивкой.

– Спасибо! – крикнула Мелоди ей вслед, все еще разглядывая себя в зеркале и чувствуя себя немного шокированной. Впервые в жизни она увидела хоть малейшее сходство с Триной. – Мы поедем прямо на мероприятие, когда Бит приедет сюда?

– Да. Мы уже ведем прямую трансляцию, представь себе. Бит дал интервью по дороге сюда, это хорошая возможность и для тебя.

– Интервью, хорошо. – Мелоди отвернулась от зеркала и посмотрела в лицо Даниэль. – На этот раз ты будешь задавать вопросы мне?

– Да. Тебя не смутит, что Джозеф войдет в комнату?

– Нет, конечно, – ответила Мелоди.

– Отлично, – сказала Даниэль, выглянула в коридор и помахала оператору. – Давай поснимаемся стоя, чтобы не помять твое платье.

Красный огонек камеры был наведен на Мелоди, и ее лицо смотрело в объектив.

Прямая трансляция. Прямой эфир.

– Сколько людей это смотрят?

– Прямо сейчас? Их всего несколько тысяч, но мы только начали. Количество зрителей будет расти.

Мелоди приняла это, ведь их всего несколько тысяч. Ладно, она могла бы с этим смириться. Скорее всего, она никогда бы не встретилась с этими безликими зрителями в реальной жизни. Она была не более чем шумом среди еще более громкого шума в Сети, которая в конце концов поглотит ее целиком. Ее зрители наверняка посмотрели бы шоу несколько минут, сидя за своими столами в Милуоки или Бейкерсфилде, а затем переключились бы на что-нибудь более интересное, например на рождение детеныша жирафа в зоопарке Бронкса. Ничего такого.

В этом не было ничего особенного.

Мелоди сосредоточилась на Даниэль и сделала все возможное, чтобы притвориться, что камера ее не видит.

– Я буду готова, когда будешь готова ты.

Даниэль стала ходить из стороны в сторону, вздернула подбородок, создавая у Мелоди впечатление, что она будет произносить какое-то напутствие.

– Мы запустили в эфир вашу исповедь с Битом сорок восемь часов назад, и сейчас интерес к ней значительно возрос. Самый популярный запрос на сайтах был о тебе.

– Обо… мне? Обычно мне задают вопросы насчет Steel Birds или Трины, – пробормотала Мелоди, нервно разглаживая переднюю часть платья. – Я… в порядке. Я живу в Бруклине и занимаюсь реставрацией книг, cейчас стараюсь не упасть от волнения. В основном я домоседка, но раз в неделю участвую в чемпионате по бочче. Слово «играть» я употребляю в довольно обобщенном смысле. Это больше похоже на бросание мяча с закрытыми глазами и чтение молитвы. Я никого не сбиваю с ног. Хмм… Я встречаюсь сама с собой. Об этом… стоит говорить?

Даниэль энергично кивнула.

– Ладно. Я хожу на свидания раз в неделю. Иногда я экономлю, если нет хороших фильмов в кино, а мне хочется приключений. Но я всегда иду в новый ресторан. Это своего рода игра, по правилам которой я никогда не посещаю одно и то же место дважды. Количество наших зрителей уже перевалило за сотни?

Продюсер проверила свой телефон, но не ответила напрямую на вопрос Мелоди.

– У тебя есть сообщник в этой миссии по воссоединению Steel Birds. У вас с Битом есть план действий?