Оставь меня за кадром

Взявшись за руки, они вышли из здания, и Бит прищурился, вглядываясь в угасающий зимний солнечный свет. Где-то вдалеке зазвенели колокольчики. Фонари, развешанные между фонарными столбами на проспекте, мерцали, освещая тротуар приглушенным светом. В воздухе витал запах корицы и сахара, который доносился из пекарни напротив. Было что-то особенное в том, что Мелоди держала его за руку, и его охватывала ностальгия по Рождеству, что заставило их замедлить шаг и подольше насладиться этим ощущением.

А может, он просто тянул время.

У обочины стоял внедорожник, который должен был отвезти их на торжество, где они представили бы его матери возможность воссоединения группы. Все это предстояло сделать на камеру. По всей вероятности, шоу можно было бы начать снимать до его фактического начала. Что тогда с деньгами?

Мелоди сжала его руку и улыбнулась, словно знала, что его мысли стали терзать его. Боже, она выглядела прекрасно, будучи нежной и сексуальной, как классическая кинозвезда, сошедшая прямо с экрана. Платье облегало ее в тех местах, на которые он изо всех сил старался не смотреть, но сегодня вечером это было невозможно. По крайней мере, в тот момент на ней было пальто, которое прикрывало бледные части ее груди и изящный изгиб талии, переходящий в бедра, где ему хотелось обхватить ее руками и обнять. Ему хотелось исследовать и чувствовать ее.

Его растущее влечение к Мелоди было последним, в чем Бит нуждался сейчас. Их снимали на камеру, и каждое их движение фиксировалось. Его шантажист продолжал слать сообщения, его мать могла отречься от него к концу вечера – а он мог думать только о том, как бы зубами сорвать с Мелоди платье.

– Все будет хорошо, – сказала она, надула воздухом щеки и медленно выдохнула. Это было так мило, что у него перехватило дыхание. – Чем будут угощать на этой вечеринке?

– Понятия не имею, – тихо сказал он.

– Я думала, ты говорил, что организовал это торжество.

Он потянул ее в сторону внедорожника, а Джозеф пошел задом наперед перед Битом и Мелоди, чтобы держать их в поле зрения камеры.

– Я креативный парень.

– Ты рассказываешь людям о своем видении, и они воплощают его в жизнь.

– Верно.

Она рассмеялась.

– Я уверена, что все немного сложнее, чем кажется. Я следила за организацией «Овации», основанной Октавией, на протяжении многих лет. Невероятно то, как фонд находит талантливых детей, не располагающих большими ресурсами, выбирает лучших детей, которые выглядят как неограненные алмазы, и устраивает их в Джульярдскую школу или в какую-нибудь другую очень хорошую школу исполнительских искусств. В прошлом году один из учеников «Оваций» исполнил национальный гимн на Суперкубке, да? Я имею в виду, что они всегда приводят всех в восторг. Тот, кто отбирает этих детей, должен обладать великолепной интуицией.

Бит помог Мелоди сесть на среднее сиденье внедорожника. Он внимательно вглядывался в ее лицо, когда она проходила мимо, пытаясь определить, что ей известно. Но ему не пришлось изучать ее слишком пристально, потому что она ничего не скрывала. Все было написано у нее на лице.

– Ты знаешь, что их отбираю я?

– Да. Поэтому я спрашиваю тебя, будет ли там креветочный коктейль или нет.

– Ох, коктейль с креветками есть всегда. Без него дела не делаются.

– А ты, очевидно, романтик. Как насчет десерта?

Он сел рядом с ней.

– Широкий выбор.

Она ахнула:

– Я хочу свой любимый десерт.

Смех Бита разнесся по всему внедорожнику, и Мелоди улыбнулась, а на ее щеках появился симпатичный румянец. Несмотря на то что это была ужасная идея, ему хотелось рассмотреть этот румянец поближе, поэтому он подвинулся к ней, протянул руку и схватился за ее ремень безопасности. Бит жадно вдыхал пряничный аромат, пока натягивал нейлоновый ремень на ее теле и застегивал его. Затем он совершил ошибку, посмотрев на ее рот, и молния на его брюках от смокинга стала жать.

«Боже», – подумал он.

Камера фиксировала каждое его движение, и он все еще раздумывал и не мог решиться на поцелуй, стараясь взвесить все в голове.

– Эй! – крикнул кто-то в салон внедорожника через дверь, которая еще не была закрыта. Бит слегка обернулся и увидел незнакомую женщину, размахивающую своим телефоном. – Вот черт! Я сейчас смотрю твою трансляцию в прямом эфире.

Двое молодых людей, стоявших на тротуаре позади нее, остановились как вкопанные, разинув рты.

– О боже мой! – воскликнул один из них и побежал к машине, его друг следовал за ним по пятам. – Можно поснимать вас?

Первая незнакомка загородила собой вход в машину от мужчин.

– Где состоится гала-концерт? Вы действительно собираетесь воссоединить группу? Вы пара? Похоже на то!

Двое мужчин теряли терпение и начали проталкиваться во внедорожник, пытаясь обойти женщину. Завязалась ссора, и Бит воспользовался тем, что они отвлеклись, потянулся к ручке, захлопнул дверь и защелкнул замок. Так продолжалось до тех пор, пока спор не стих и внедорожник с ревом не отъехал от обочины. Только в тот момент Бит осознал, что его пульс стучит в висках, как отбойный молоток.