Оставь меня за кадром

– Ты только что поразил меня в самое сердце с Beatles, – сказала она, игриво покачивая головой и постукивая по одной из рамок для фотографий. – Кто эти дети на фотографии?

От скотча у него заурчало в животе, отчего он начал испытывать дискомфорт в желудке.

– Фото было снято в летнем лагере. Это мои соседи по комнате.

Она выпрямилась и, тяжело дыша, прошлепала босиком на кухню, пробормотав «спасибо», когда он поставил перед ней рюмку скотча.

– Ты был в летнем лагере?

Он кивнул.

– Когда мне было тринадцать, мой отец решил, что мне пойдет на пользу уехать из Лос-Анджелеса, чтобы под ногтями у меня появилась грязь и чтобы я целый месяц ел ужасную пищу.

Мелоди попробовала свой напиток.

– Так и было?

Перед тем как ответить, Бит внезапно осознал, как он пристально смотрит на следы алкоголя на ее губах.

– Что было? – спросил он.

– Плохая еда и грязные ногти пошли тебе на пользу?

– Конечно. – Он выдавил из себя широкую улыбку, ту, которую он обычно показывал своим друзьям и на самом деле всем. – Если я когда-нибудь окажусь в лесу, то разведу костер за считаные минуты. Через два часа максимум.

Почему она так странно на него смотрела? Неужели она… на самом деле видит его насквозь?

– Это действительно был хороший опыт, Бит? – спросила она на этот раз тише.

– Поначалу так и было, да, – сказал он. Боже, теперь его голос звучал глуховато. – Скорее просто первый опыт. Потом другие ребята постепенно поняли, кто я такой. Я думаю, возможно, они подслушали разговор кого-то из вожатых, а потом… – Он попытался рассмеяться, но смех получился вялым. – Ну а потом…

Мелоди убрала руку со своего бокала.

– Ох, Бит, – прошептала она, – они ненавидели тебя.

Ни с чем нельзя было сравнить тот прилив благодарности, который он испытал в тот момент. Он никогда в жизни не испытывал ничего подобного, по крайней мере с момента их первой встречи. Эта девушка, сидевшая по другую сторону барной стойки, была единственным человеком из его знакомых, который понимал, как стыдно быть отпрыском всемирно известной певицы. Ему потребовалась большая сила воли, чтобы не перегнуться через мраморную столешницу и не притянуть Мел к себе через эту чертову штуку.

– Да, – сказал он. – Первая неделя прошла прекрасно, на самом деле замечательно, пока моя мама не прислала посылку с копчеными устрицами, гравированной мельницей для перца и «Пеллегрино». Она хотела как лучше, это правда. Но после того, как вожатые рассказали, от кого была посылка, тайна раскрылась. Они начали задавать мне вопросы о моей жизни в Лос-Анджелесе, и у меня не было выбора, кроме как быть честным. Сначала ребята, казалось, заинтересовались и хотели узнать все до мельчайших подробностей. которые, правда, только усилили их неприязнь ко мне. Оставалось еще три недели, и… – Он пожал плечами. – Я приезжал туда каждое лето, пока мне не исполнилось шестнадцать, надеясь, что все будет по-другому. Но каждый раз было одно и то же, если еще считать, что я часто спал на холоде.

– Что они делали? Запирали тебя?

Они запирали его, рушили его палатку, подсыпали грязь в его еду. Каждый раз он молчал, будучи слишком смущенным, чтобы объяснить ситуацию своим родителям.

– Мел, это было полезно для меня.

– Это… что? – спросила она, сморщив нос.

– Как сказать… – Он допил свой скотч. – Мне все доставалось слишком просто. Мел, мне даже не пришлось просить новую одежду, обувь или собственную лодку, они просто появлялись в моей жизни. У меня были шикарные каникулы, а друзья и даже пресса были так снисходительны ко мне по сравнению с тобой. Боже, я ненавидел это. – Он на мгновение закрыл глаза, пока воспоминания о некоторых из самых злобных заголовков снова не исчезли. – Когда я вернулся из лагеря, где у меня крали еду и высмеивали мои навыки выживания – и поделом, ведь у меня не выходило даже развести костер, – все вернулось на круги своя, но… я… больше не мог выносить чрезмерный комфорт, просто не мог.

Мелоди наблюдала за ним не двигаясь.

– И что теперь?

– Я до сих пор не выношу этого.

«Пора бы и попридержать язык», – подумал Бит.

Ему нужно было держать рот на замке, но остановить поток слов было практически невозможно, когда прямо напротив него сидела единственная девушка, которая будто жила в параллельном мире и смотрела ему в глаза так, словно могла читать его мысли.

– Но я хорошо справляюсь с этим, – сказал он хриплым голосом.

Ему должно было стать легче на душе после этого признания, верно? Но он только странно напрягся, как будто проглотил куриную косточку. Мелоди, казалось, почувствовала тяжесть его слов и, казалось, даже не дышала.

– Каким образом?

– Мел…

– Как?

Он уже покачал головой.

– Давай немного поспим, хорошо? – Выдавив из себя улыбку, он посмотрел на время на плите. – У нас есть всего шесть часов до того, как камера снова будет снимать нас. И, похоже, нам нужно немного отдохнуть перед встречей с Триной.