Оставь меня за кадром

– У тебя есть дети? – спросил мужчина с сиреневой банданой, обернувшись. Мелоди резко остановилась, как будто наткнулась на невидимую преграду. Бит не мог видеть ее лица, но он точно представлял, как оно выглядело. Все не имело значения, кроме ее глаз, ведь по ним было видно, что она встревожена. Бит осознавал сложность ситуации, и гнев захлестнул его с такой огромной силой, что было удивительно, как у него получалось сдерживать себя. Но он сдержался и, подойдя к Мелоди, дал ей почувствовать, что он рядом. Он взял ее за руку и крепко сжал.

Глаза Трины сузились, она переводила взгляд с дочери на Бита, и краска сошла с ее лица.

– Надеюсь, это не тот, о ком я думаю, – сказала она, и было слышно, что у нее перехватило дыхание.

Теперь Санта-Клаусы теряли терпение.

– Офицер, как нам добиться того, чтобы эти хиппи убрались с нашей территории? У нас проходит ежегодная рождественская вечеринка, и я знаю, что они устроили этот шабаш, чтобы помешать нам. Я уверен, они это специально.

Второй Санта шагнул вперед.

– Это потому, что мы вас не приглашали?

– Мы ненавидим тебя! Вот почему! – сказал третий Санта.

Трина проигнорировала их.

– Ответь мне, Мелоди. Это ее сын?

– Да, мама. Это Бит Докинз.

Ее возмущенный возглас постепенно становился громче, пока не перешел в настоящий визг.

– Ты хотела привести его сюда? В мой дом?

– Чисто технически ты в нашем доме! – рявкнул первый Санта.

Трина откинулась назад и бросила в него свой бонго – и не промахнулась. Барабан угодил Санте прямо в лоб, он отшатнулся и схватился за место удара. Его бородатый подбородок задрожал от шока.

В этот момент все трое Санта-Клаусов бросились к костру.

Полицейские, которые явно не ожидали физического насилия, действовали медленно, нащупывая рации и натыкаясь на открытые дверцы своих патрульных машин, и не сразу побежали к костру, чтобы попытаться остановить драку. Бит с недоверием наблюдал, как группа Трины побросала барабаны в знак солидарности со своим ярким лидером и столкнулась лицом к лицу с троицей Санта-Клаусов. Он не знал, чего ожидал от сегодняшнего дня, но явно не этого.

И уж тем более он не ожидал, что Мелоди сразу кинется в драку.

– Мама!

У Бита так онемели ноги, что он секунду промедлил, перед тем как броситься за ней.

– Мел!

Пульс отдавался в его висках, когда он наблюдал за тем, как третий Санта поднял с земли палку, направляясь к Трине. Палка была длинной и сучковатой, ею, возможно, пользовались, чтобы ворошить костер. Он занес эту штуку над головой, как копье, и разинул рот, издавая пронзительный вопль. Биту оставалось еще целых десять ярдов до Мелоди, когда та, к его полнейшему ужасу, встала между Триной и третьим Санта-Клаусом и сжала кулаки, готовая защищать свою мать. Он никогда в жизни не испытывал такого благоговения перед кем-либо и не был так чертовски напуган.

Только что выяснилось, что Трина никогда даже не рассказывала о Мелоди даже тем людям, с которыми она, по-видимому, жила. У нее была потрясающая дочь, и она не удосужилась упомянуть о ней хоть разок? Она не заслуживала такой преданности, но Мелоди все равно была верна ей. Однако Бит, пока он живет и дышит, не позволит, чтобы это пошло ей во вред.

Он оказался рядом с Мелоди как раз вовремя, чтобы успеть поймать клюшку, сомкнув свой кулак вокруг нее в двух дюймах от макушки Мелоди.

Стиснув зубы так сильно, что у него заболела голова, Бит заглянул в глаза третьему Санта-Клаусу, отобрал у него палку и сломал ее о колено.

– Отойди от нее, или, клянусь богом, следующая сирена, которую ты услышишь, будет сиреной «Скорой помощи».

– Бит, – выдохнула Мелоди позади него с отчаянием в голосе, и он быстро понял, в чем дело.

Первый Санта добрался до Трины, и завязалась перепалка.

И снова, несмотря на все попытки Бита разрулить дело, Мелоди встала между ними, оттолкнув мужчину назад. Первый Санта протянул руку над головой Мелоди и ткнул Трину указательным пальцем в лоб, что побудило Мелоди сильно ударить его коленом между ног.

Санта согнулся пополам и завыл.

И, наконец, слишком поздно копы вмешались в драку.

– Так, вы арестованы. – Один из полицейских повалил Трину на землю. Бит предположил, что вторым будет первый Санта, но, к его ужасу, вместо этого полицейский заломил руки Мелоди за спину и защелкнул металлические наручники.

– Вы что, черт возьми, делаете? – воскликнул Бит, потянувшись к Мелоди. – За что вы ее арестовываете?

– Она только что напала на мужчину на его собственном участке.

– Он напал на ее мать!

– У него есть естественное право защищать свою собственность, и это ее мать начала драку, ударив его барабаном, если вы пропустили.

– И у меня идет кровь! – добавил Санта.

Это не могло происходить на самом деле. Ни за что. Мелоди не могли арестовать.

Бит смутно помнил, что все это транслировалось в прямом эфире, но, честно говоря, это было последнее, что его волновало в тот момент.

– Вы можете взять меня вместо нее?

– Ну, разве это не мило? – промурлыкал офицер, поджав губы. – Нет.