Оставь меня за кадром

Работа была всем, чем он занимался после того, как приехал. Он дорожил своим положением в «Овациях» и относился к нему серьезно. Но сегодня? Он был просто благодарен за то, что мог отвлечься. Если бы ему не нужно было принимать решения насчет стипендии, он бы места себе не находил.

Даже сейчас не нажать несколько кнопок на планшете и не посмотреть прямую трансляцию Мелоди было подвигом нечеловеческих масштабов. Прежде чем заставить себя выключить эфир, Бит достаточно долго смотрел его тем утром, чтобы убедиться, что она приехала в отель и добралась до своего номера в целости и сохранности. Очевидно, ей хотелось побыть одной, и ему стоило уважать ее выбор, ведь миллионы людей следили за каждым ее шагом. С другой стороны, ей нужно было побыть вдали от него.

Бит потер напряженные мышцы у шеи и потянулся за своим напитком, стаканом скотча, который уже ожидал его до его прибытия. Он сделал глоток, затем осушил все до последней капли, ощущая жар внутри себя.

– Боже мой, – пробормотала Октавия, откидываясь на спинку стула. – Пытаешься стереть воспоминания о моей бывшей коллеге? Что ж, не могу винить тебя в этом.

– Помни, что тебя снимают.

– Что? Забыть об операторе? Я бы с радостью, но он, знаешь ли, довольно выделяется на фоне интерьера, дорогой.

Бит поднял глаза к огромному зеркалу, висящему на стене, и увидел отражение нового парня с камерой. Его звали Эрнест. Вся столовая Октавии была выдержана в белоснежных тонах. Хрустальные канделябры и люстра излучали свет, а белые гирлянды и мерцающие огоньки, которые она повесила к праздникам, сверкали. Эрнест, который попросил называть его Эрни, был одет в черно-серую фланелевую рубашку, его борода была рыжей и густой, и выглядел он так же непринужденно, как рестлер на танцевальном турнире.

– Звучит так, будто ты смотрела прямую трансляцию, – равнодушно сказал Бит, кивком поблагодарив горничную, которая вошла в комнату и наполнила его стакан скотчем. – Что думаешь?

– Я даже не знаю, с чего начать.

– Теперь это касается нас обоих.

Бит уже был готов к тому, что его мать будет ругать его по поводу того, что Трина, очевидно, не просила о воссоединении, а они заставили ее поверить в это. Она удивила его, перегнувшись через стол и ткнув в него пальцем.

– Ты должен мне рассказать, что произошло прошлой ночью на чердаке.

Рука Бита замерла, когда он потянулся за бокалом, но не донес руки.

– Что?

– Ох, не притворяйся, что ты прямо удивлен. Весь мир говорит о вас. Ты бы видел дискуссии на форумах, они горят ярче рождественской елки, – сказала она, шмыгнув носом. – На мой взгляд, я имею право знать правду в качестве компенсации за то, что меня предали.

– Ты немного драматизируешь, мам.

– Я? Женщина, которую несут на спине мужчины-лебеди, драматизирует? Да что ты.

Бит обнажил зубы в улыбке.

– Ни за что на свете я не расскажу тебе, что произошло на чердаке.

Октавия выпятила нижнюю губу.

– Великолепная Мел после этого была сама не своя.

Бит почувствовал, как все внутри него сжалось, и он с трудом мог разомкнуть губы.

«После этого она была сама не своя…» – эти слова пронеслись у него в голове. Он оттолкнул ее, все это было из-за него.

– Ты общалась с Мелоди всего десять минут, – прохрипел он, и, когда он сжал стакан, его рука дрожала. Он поставил напиток перед собой, но внезапно у него не хватило сил поднять его.

– Да, – медленно произнесла его мать. – Хотя разве это не странно? У меня такое чувство, что я знаю ее гораздо дольше. – Если бы она только знала, насколько Бит понимал ее. – И, если хочешь знать, она стала мне нравиться с гала-концерта, хотя она и немного обманула меня. – Она нахмурилась, сделав это заявление и откинувшись на спинку стула. – Симпатия к ней приводит в замешательство, учитывая, что она появилась на свет из чрева этой сумасшедшей женщины. – Она указала на камеру своим напитком. – Трина, если ты смотришь, где ты нашла своих соседей по дому, дорогая? За кулисами концерта группы ‎Everclear? – Октавия самодовольно рассмеялась. – Она поймет, что это значит.

– Может, нам стоит сменить тему, – пробормотал Бит, открывая папку с файлами, лежащую перед ним. – Я отобрал пять кандидатов…

– Нет, нет. Так просто ты не уйдешь, – сказала Октавия, поджав губы, явно пытаясь выглядеть непринужденно. – Когда ты пригласишь Мелоди на ужин? Мне сказали, она любит пончики. Если ей нравится французская кухня, я могу нанять шеф-повара из ресторана «Ла Бернадин».

Бит тяжело дышал, и молния на его жакете все больше разъезжалась. Еще немного, и он не выдержит.

– Может, не будем об этом говорить в прямом эфире перед миллионами людей?

– Ты серьезно? – спросила Октавия, выглядя искренне озадаченной. – Ты осознаешь, как много ты говоришь на камеру, независимо от того, произносишь ли ты на самом деле хоть слово или нет?

У него участился пульс.

– Что ты имеешь в виду?