Оставь меня за кадром

– Я имею в виду, – сказала она, шевеля пальцами перед камерой, – ты не совсем… скрывал свои чувства. Или ты не помнишь, как угрожал въехать трактором в стену той захолустной тюрьмы, чтобы вызволить Мелоди? И, честно говоря, никто тебя не винит. Какой мужчина сдержит чувства, когда перед ним великолепная Мелоди?

Бит понятия не имел, что на это ответить. Столько раз за последнюю неделю он пытался не думать о Мелоди, не выставлять напоказ свое увлечение ею. Очевидно, у него ничего не получилось. Почему он утруждает себя попытками отрицать это сейчас? Он просто еще больше выставляет себя дураком.

– Ты весь день смотрела прямую трансляцию? – хрипло спросил Бит, дождавшись кивка матери. – Как она? С ней все в порядке?

– Она реставрирует старый экземпляр «Скотного двора». Боже, это так интересно – смотреть с ее комментариями, что я просто не смогла выключить.

В тот момент он продал бы душу, чтобы увидеть Мелоди, склонившуюся над книгой в своей шляпе с увеличительным стеклом, объясняющую процедуру реставрации своим уникальным голосом, полным юмора и изящества.

Выражение лица Октавии стало торжествующим.

– Видишь? Посмотри на себя. Одно упоминание о ней, и ты таешь, как свечной воск. Ты выглядишь как Вуди из «Истории игрушек», когда Энди не взял его с собой в колледж.

Октавия нетерпеливо махнула рукой в сторону оператора:

– Ты снимаешь?

Бит ущипнул себя за переносицу и собрался с духом, пока Эрни обходил стол с другой стороны, чтобы лучше видеть его лицо.

– Чего ты хочешь от меня, мам? Ты подталкиваешь меня к тому, чтобы я признался, что испытываю чувства к Мелоди?

– На данном этапе это уже просто формальность, но да, – сказала она и помахала оператору. – Снимайте меня на заднем плане. Они наверняка используют этот клип в качестве промо, и я выгляжу с этого ракурса чертовски сексуально.

Улыбка невольно тронула губы Бита:

– Я люблю ее.

Его мать вскрикнула от этого заявления:

– Тогда где же она?

– Пользуется возможностью перевести дух и отдохнуть от меня. – Он попытался сглотнуть, но не смог. – Прости, но я не думаю, что она придет на ужин в ближайшее время, во всяком случае, не в качестве моей спутницы, а возможно, как моя подруга. – Во рту у него был горький привкус. – Если мне придется с этим смириться, то и тебе тоже.

Октавия задумалась.

– Нет, и ты не можешь меня заставить.

Домработница вбежала в комнату и что-то прошептала на ухо Октавии, отчего ее глаза расширились от любопытства.

– Только послушай, Мелоди заказывает еду в номер, – сказала Октавия. Она прислушалась к домработнице. – Спагетти и диетическую колу? Черт. Теперь я не знаю, кого мне пригласить к нам на ужин – французского или итальянского шеф-повара.

Биту хотелось закатить глаза, но он тоже затаил дыхание, чтобы узнать ее заказ.

– Я пришел сюда, думая, что ты собираешься отчитать меня за слова Мелоди о том, что Трина хотела воссоединения. Вместо этого ты создаешь фан-клуб Мелоди.

Она приподняла бровь.

– А ты бы что, к нему не присоединился?

Он опустил взгляд на документы, не видя их.

– Я бы стал его президентом.

Он подумал, Октавия сейчас скажет «Я же тебе говорила», но вместо этого она покачала головой.

– В чем проблема, Бит?

– Это касается только нас с ней.

– И чердака, – произнесла Октавия, колеблясь. – Просто моргни дважды, если вы были голыми.

– Ну, мам…

– Я рок-звезда! Меня ничто не шокирует!

Если он сейчас не перехватит инициативу, этот разговор зайдет совсем не туда, куда надо, и уж меньше всего ему хотелось бы освещать такую тему на публике.

– Ты все еще за воссоединение?

Улыбка Октавии застыла на лице. Она потянулась за своим бокалом.

– Спорный вопрос, не так ли? Ведь Трина сказала «нет», старая ведьма, – добавила она вполголоса.

Бит не мог не вспомнить выражение лица Трины прошлой ночью, когда пела Мелоди. Даже перед тем, как Мелоди дала ей отпор, она была почти… парализована. Трина явно задумалась, будто она была заперта в капсуле времени и кто-то наконец открыл люк.

– Я не знаю. Даниэль проведет эфир на шоу «Сегодня» во вторник утром, и, по-видимому, у нее есть какая-то задумка. Хотя что-то подсказывает мне, что Трина еще не оставила идею воссоединиться, пускай ее «нет» и прозвучало довольно однозначно.

– То, как Мелоди взялась за песню… – Октавия смотрела куда-то вдаль с озадаченной улыбкой на лице. – На это было интересно смотреть, правда? Вы оба фальшивили во втором куплете «Растряси клетку», но никто этого не заметил, а я не стала писать об этом на форумах. – Она почесала бровь. – Это была не я, точно-точно.

– Ну да.

– Ладно, сдаюсь, это была я.

– Кто бы мог подумать. – Он постучал пальцем по открытому файлу. – Может, обсудим претендентов на стипендию сейчас?

– И еще кое-что. За долгие часы моих наблюдений за Мелоди я поняла, что она очень нервничает из-за завтрашнего матча по бочче, – сказала Октавия и многозначительно посмотрела на Бита. – Возможно, ей не помешала бы моральная поддержка.

Сама мысль о том, что Мелоди нервничает по какому-то поводу, вызывала у Бита желание провалиться сквозь землю и никогда больше не подниматься.