Оставь меня за кадром

– И все же… Она не хочет этого от меня прямо сейчас.

– Ох, дорогой. – В глазах его матери было сочувствие. – Разве я не говорила? Она тоже не особенно-то скрывает свои истинные чувства. «Давай останемся друзьями» – ой-ой, так мы и поверили.

– У нас все сложно, – хрипло сказал Бит.

– Ты влюблен в нее?

Его сердце ответило за него, колотясь где-то, уйдя в пятки.

– Да.

На лице Октавии отразилась радость, которую она пыталась сдержать.

– Тогда, возможно, тебе не стоит усложнять все еще больше.

18 декабря

Следующим вечером Бит пришел на вечеринку к своему другу, протянул бутылку шампанского, которую принес с собой, и смело попытался сделать вид, что все не замерли при его появлении.

– Бит… – сказал Вэнс, приветствуя его в дверях с таким видом, словно увидел привидение. – Мы… я… ты здесь? Я не ожидал, что ты придешь.

– Правда? – спросил он и наклонился, чтобы похлопать по плечу Вэнса. – Я ответил на приглашение в ноябре.

– Это было до того, как ты стал знаменитостью.

Глаза Вэнса расширились, когда Стив, помощник продюсера, вошел в квартиру, еще больше привлекая внимание каждого гостя в комнате.

– Извините, что прерываю, ребята, но мне нужно, чтобы все подписали согласие на съемку. Если вы решите не сниматься на камеру, то… с вами определенно что-то не так. Но ладно. Мне нужно ваше имя и ваш официальный диагноз. Шутка. А если серьезно, я уверен, что все присутствующие здесь очень рады быть в прямом эфире. Пожалуйста, пройдите сюда один за другим и подпишите согласие. Пожалуйста, как можно быстрее, чтобы мы могли начать съемку.

Бит ощущал жар, обдающий его с головы до ног. С этим дерьмом можно было бы справиться, если бы Мелоди была рядом. Вместе они бы справились. Но, делая это в одиночку, он чувствовал себя клоуном.

– Мне жаль, что так получилось, – сказал он Вэнсу. – Я пытался дозвониться до тебя, чтобы объяснить…

– Черт. Я не находил себе места последние несколько часов. Еще десять минут назад моя квартира была настоящим свинарником, правда. – Вэнс зевнул, когда выстроилась очередь из гостей, и перевел взгляд на Бита. – У меня десять тысяч вопросов. Но я их попридержу.

Дыхание Бита участилось и выходило из него, как гелий из воздушного шарика.

– Спасибо.

– Но когда-нибудь ты напьешься и все мне расскажешь.

– Конечно, выложу тебе все как есть.

Вэнс рассмеялся, внимательно изучая его лицо.

– Ну да, ну да, так я и поверил. – Он открыл рот, закрыл его и начал снова: – У меня всегда было такое странное чувство, что я не знаю настоящего Бита Докинза, понимаешь? Теперь я знаю, что это не были мои фантазии. Это правда. После того как я увидел тебя с Мелоди… – Кто-то с другого конца комнаты назвал их обоих по именам, и Вэнс повернулся, чтобы помахать. Бит последовал его примеру, хотя почувствовал, что его рука будто внезапно потяжелела на сто фунтов. – Ты многое скрывал, не так ли?

В любой другой вечер Бит сделал бы вид, что не заметил боли и замешательства в глазах друга, пошутил и перевел бы разговор в другое русло, но Вэнс был вторым человеком, который упрекнул его в поведении за последние тридцать шесть часов. Бит больше не мог скрываться от обвинений. Неужели его стремление к уединению зашло слишком далеко? Отталкивал ли он людей, скрывая свои надежды, страхи и секреты?

Похоже на то. Вэнс смотрел на него так, словно они едва ли знали друг друга.

В тот момент Мелоди не стояла рядом с ним, а ведь тут ей было самое место. И все же она помогала ему, ее голос звучал у него в голове, открываясь ему полностью и поражая его своей открытостью и честностью. В ней не было никакого притворства и страха. Боже, он хотел быть больше похожим на нее, и, черт возьми, он скучал по ней так сильно, что чувствовал боль во всем теле.

– Это привычка, понимаешь? – сказал Бит, кашлянув в кулак. – В детстве мне приходилось держать все в себе, чтобы сохранить личную жизнь Октавии в секрете. Позже я понял, что, когда рассказывал о своей жизни другим людям, они начинали считать, что я просто богатенький сынок. Думаю, я просто по привычке начал держать все в себе, но я не хотел скрываться…

Вэнс медленно кивнул.

– А с Мел…

– С Мел мы как будто оба… в одном укрытии. Мы держимся вместе.

Его друг явно подавлял смех.

– У меня ужасные новости для тебя, чувак, ты не прятался, а наоборот, – сказал Вэнс, прищурившись. – Насколько сильно тебе нужно напиться, чтобы ты рассказал про…

– Про чердак? В Нью-Йорке не хватит алкоголя.

– А вот я воспользовался шансом…

– Да?

Это был их последний момент наедине, прежде чем к ним присоединились друзья и знакомые, которые закончили подписывать согласие на съемку. Эрни включил камеру, замигал красный огонек, объектив был направлен на Бита, пока он вел вынужденную светскую беседу с друзьями друзей, которые, очевидно, хотели расспросить его о «Ломая стены», вероятности воссоединения… и Мелоди.