Оставь страх за порогом

Ехали казачонки да со службы домой,
На плечах погончики, на грудях кресты.
Ой, да покажите всем,
Как из ружей били врагов своих!
Бьем, не портим боевой порядок,
Только слухаем один приказ,
Что прикажут отцы-командиры.
Мы едем, рубим, колем, бьем!

У плетней шушукались девушки, хуторяне угрюмо смотрели на проходящих, не зная, радоваться или горевать, что теперь ожидать.

Магура смотрел на бандитов, продолжал корить себя за то, что минувшим вечером не догадался, кто прячется под личиной свояка, не разглядел, не запомнил Червонного.

К чекисту подъехал Нетребин.

– Оценили отряд? Все ребята как на подбор, боевые. Руки чешутся поскорее начать воевать, надоело стрелять по кринкам да воронам. Плохо, что многие незнакомы с военной наукой, так сказать, необстреляны по причине непризывного возраста.

– Как удается записывать в отряд? Мобилизуете, забираете, как было прежде, или, во что трудно поверить, приходят добровольно?

– Разные причины приводят к нам. Большинство прельщает денежное довольствие, паек, соблюдение незыблемых традиций, спасение от расказачивания.

Магура всмотрелся в проходящих мимо.

– Почему шагают не в строю, ведут себя точно на гулянке? Напрасно сложили личное оружие на подводы, случись что, не успеют вооружиться, полягут все до одного.

Нетребин нахмурился, крикнул:

– Гуров! Зачем вместо винтовки тащишь салоп?

Казак заулыбался:

– Бабу свою в обновку обряжу, пусть выглядит барыней.

– А на кой ляд телефон?

Деревянная коробка с трубкой на шнуре свисала у казака за спиной.

– В хозяйстве пригодится.

Нетребин обернулся к Магуре:

– Разболтались, забыли о дисциплине. Что если попросим вас помочь подтянуть, научить не переводить напрасно патроны? Верю, не откажетесь, – Нетребин стегнул коня, поскакал вслед за отрядом.

Магура вернулся во двор к Селивану, который занимался мытьем разнокалиберных бутылок, от четвертей до шкаликов.

– Для самогона, – признался старик.

– Не к свадьбе ли готовитесь? – удивился чекист.

– Лишь полоумная или кривая лицом пойдет за вдовца – на кой ляд муж, которому под восьмой десяток? Посуда к празднику, атаман приказал прикупить у Афонихи первач, да побольше, чтоб всем в отряде хватило. Только опасение имеется: перепьются и примутся давать волю кулакам, бить посуду, которая нынче на вес золота, нигде не купить. Лучше Афонихи никто в округе питье не готовит, ее продукция любого с ног свалит.

Перед Магурой встал вопрос: к какому празднику готовят спиртное? Уж не к встрече ли двух банд, попытке объединить их? Нельзя это допустить, укрепленный отряд труднее разбить.

За ушедшим отрядом проскакал верховой, в котором чекист узнал полуночного гостя, выдавшего себя за агента ЧК.

Когда спало дневное пекло, на хуторском плацу состоялись учения под руководством Магуры.

– Слушай команду! Равняйсь, смирно!

Приказ не возымел действий. Одни казаки в неровном строю более-менее точно выполнили команду (сказалась служба в армии, участие в войне с немцами), другие – таких оказалось большинство – стали топтаться, крутить головой.

– Молодняк, учить таких да учить, – извинился за бойцов Нетребин.

И следующие команды выполнили далеко не все, что рассердило Нетребина, вывело из привычного состояния. Схватив за грудки крайнего в строю, потряс:

– Как стоишь? Не на гулянке. Приказ был «смирно», а ты ногами перебираешь.

Казак обиделся:

– Дак овод, будь он неладен, на шею сел.

По шеренге прокатился хохот.

Нетребин махнул рукой, вернулся к Магуре.

– Работы – не на день, – предупредил чекист. – Чтобы обучить азам, придется изрядно потрудиться. С каждого три пота сойдет, прежде чем станут шагать строем, колоть штыком, рыть окопы, метко стрелять.

Обучение началось со строевой подготовки, затем перешли к стрельбе по развешанным на плетне кринкам, банкам. Меткими стрелками оказались только двое, остальные посылали пули в «молоко».

– Удивляюсь, как таких не перестреляли в первом бою, – осуждающе заметил Магура. – Стрелять подобным образом – лишь собак пугать.

– Дак мы и пужали, – признался лысый казак по прозвищу Пузырь. – Гикнем во всю глотку, стрельнем для острастки и краснопузые бегут без оглядки, на ходу теряют штаны.

– Встретите регулярные части Красной Армии, у которых в послужном списке немало одержанных на полях брани побед, и сами побежите. Красноармейцев свистом и криком не испугать.

В разговор вступил Нетребин:

– Нет в округе регулярных частей, а чоновцев можно не остерегаться – по праздникам в станицу едет много наших на рынок, и комсомолята прячутся по домам, боятся на улицу высунуть носы.

Когда казаки заметно устали, Магура объявил перекур, который обрадовал даже некурящих. В тени яблони-дичка поднялись дымки. Рядом с чекистом зачадил самокруткой Пузырь.