Оставь страх за порогом

Дороги-шляхи наполнились повизгиванием колес, окриками возчиков, мычанием, блеянием идущих на поводу бычков, коз, овец. На рыночной площади продавцы спешили занять лучшие места, раскладывали на дощатых прилавках товар, в ожидании покупателей приобретали ставшие редкостью сахар, чай, ситец, не забывали порадовать малышню «петушками» на палочках. Ехали и для того чтобы повстречать знакомых, отвести душу в разговорах, осушить с однополчанами чарку.

Возле одной подводы шла бойкая продажа самогона. Приобретали на разлив, пробовали, не отходя от места. Некто, успевший изрядно хлебнуть, горланил:

                                За Уралом, за рекой казаки гуляют,
                                Гей, пей-гуляй, дак казачки гулять!

Певца поправили:

– Не за Урал-рекой, а за Медведицей иль Доном.

В гомонящейся толпе ходили казаки из отряда Червонного, сбывали награбленное, патроны, гранаты.

Не отходящий от Магуры ни на шаг Селиван поинтересовался:

– А вас, извиняюсь, что интересует? С великой радостью помогу купить. Меня хлебом не корми, дай поторговаться, чтоб почти задаром товар получить.

Магура вспомнил о поручении Григория привезти для матери конфет.

– Будут леденцы и в бумажках, что из города привозят, – обещал старик. И похвалил парня: – Молодец, что не забывает про сыновний долг.

Вскоре старику наскучило сопровождать постояльца.

– Пойду искать одногодка, с кем нес службу. Водой было не разлить, когда отслужили и домой вернулись, стал ему кумом.

Оставшись без соглядатая, Магура дошел до арбузного ряда. Не успел купить и попробовать кавун, как на пути вырос казак по прозвищу Пузырь:

– Часики случаем не требуются? С цепкой и музыкой – нажмешь пипочку и услышишь звон. Не нашенские, германские. С вас по знакомству и из уважения возьму недорого. Казаки признают ходики, какие на стену вешают, еще с кукушкой, что выкрикивает время, – не дожидаясь ответа, Пузырь стал совать часы чуть ли не в нос Магуре.

За горой арбузов, тыкв, дынь расположился гончарных дел мастер, выставивший различной формы кувшины, горшки, плошки, тарелки. Магура собрался свернуть к ряду новой и поношенной одежды и увидел Калинкина. У ног бывшего интенданта комиссариата искусств на разостланной газете лежали полевая сумка, ремень, фитили для керосинки и лампы, коробки спичек, сапоги и роман «Анна Каренина».

Калинкин не смог скрыть охватившую его радость.

– Подплывайте, господин хороший, не проходите мимо! Выбирайте, что понравится, душа попросит. Товарец редкий, особенно спички, – Калинкин схватил товарища за рукав: – Берите, не прогадаете. Вижу, что не тутошние и грамотные, тогда покупайте книгу.

Стоило Калинкину приблизиться, Магура шепнул:

– Во вторник в Чир прибудет Однорукий, будет договариваться с Червонным о совместных действиях. В его отряде около пятидесяти человек, у Червонного больше сотни. Брать главарей у бабки Афонихи.

Калинкин кивнул, дескать, все ясно, передам слово в слово, схватил сапоги, протянул Магуре:

– От сердца отрываю. Чистый хром, неношеная обувка. Цены им нет. Берите, не прогадаете.

Чекист примерил сапоги, но они оказались малы, приобрел для Селивана пару фитилей.

На прощание Калинкин еле слышно попросил быть осторожней.

Магура нахмурился, осуждая товарища за несдержанность, и смешался с толпой. Пробирался и догадывался, что где-то рядом, почти за спиной Селиван, следящий, с кем контактирует беглец из Царицына.

Чекист постоял возле играющих в «три листка» и в «очко», приценился к охотничьему ружью зарубежной фирмы, послушал, как цыганка в цветастой юбке, с монистами щедро сулила казачке долгую, счастливую жизнь, жгучую любовь до гроба.

Время приближалось к полудню, когда прозвучали выстрелы. Тотчас все на рынке ринулись в разные стороны. В давке валились прилавки, разбивались арбузы, глиняная посуда превращалась в черепки. Толпа чуть не свалила Магуру с ног. «Кто стрелял, по какой причине?»

Ответа не было, пока рядом не встал Селиван. Ничего не объясняя, старик потащил квартиранта к оставленной подводе.

– Возвертаться надо, да поскорее.

Селиван яростно работал локтями, расчищая проход. Достигнув подводы, стал запрягать. Уже за станицей запустил пятерню в бороду и объяснил:

– С утра на сердце было неспокойно. Чуял беду, и она, пропади пропадом, явилась незвано. Помните Пузыря? Он еще желал вам часики сбыть. Жуликоватым был.

– Почему был? – не понял Магура.

– А потому что кокнули Пузыря, был да весь вышел, теперь будет вести торговлю в аду с чертями, вариться в их котлах, – Селиван хлестнул коня. Не глядя на Магуру, продолжил: – Большую ошибку совершил, что дружков на подмогу не позвал, тогда бы остался живехонек и вражину захватили. Память у Пузыря была – любой позавидует. Увидел знакомое лицо, сразу вспомнил, что тот арестовывал его в городе, в милицию отводил. Крикнул: «Красный это, большевик!», а вражина, не будь дураком, стрельнул и уложил казака.

– Стреляли не один раз, – напомнил Магура.