Оставь страх за порогом

Магура попытался пошевелить руками, но те были крепко привязаны к столбу вожжами, которые врезались в запястья. Чекист провел языком по сухим, потрескавшимся губам – нижняя была разбита, проглотил сгусток крови, вспомнил подвал врангелевской контрразведки, тогда во рту так же было сладко от крови. Повел затуманенным взглядом и увидел Нетребина с Селиваном, стоявших возле хрустящего сеном мерина. Нетребин сделал шаг к чекисту.

– Очухались? Отдаю должное таланту водить нас за нос. Довольно успешно играли роль беглеца из тюрьмы, куда попали за проведение несанкционированных обысков, изъятие у населения ценностей и прочие преступления. Признание в близком знакомстве со Злобиным, полученные у него адрес явки, пароль заставили взять в отряд, поверить. Вначале, правда, были сомнения в искренности, но они вскоре отпали. Считаю себя виновным, что поверил в вашу искренность. Хочу верить, что умеете здраво смотреть в лицо упрямым фактам, сознаете, что лишь чистосердечное признание сохранит жизнь. Имеется ряд вопросов. Первый: как Злобин доверил пароль, явку? Не поверю, что раскололся, встал на путь предательства. Как пролезли ему в душу, чем завоевали доверие? Второй: кто еще заслан к нам? Вряд ли действовали без напарника. Не спрашиваю о полученном задании, о нем легко догадаться. Атаман не верит, что удастся склонить вас к признанию, считает фанатиком, готовым умереть в страшных муках, но не пойти на сотрудничество с противником. Я придерживаюсь иного мнения, посему взываю к благоразумию. Магура крепче сжал зубы и рассеченные губы. Нетребин продолжал втолковывать:

– Будет весьма жаль, если наша беседа ни к чему не приведет. В результате проиграют обе стороны – я не узнаю, кто еще заслан в отряд, как связываетесь с Царицыном, вы проститесь с жизнью. Хранимое молчание, нежелание вступить в контакт ускорит ваш конец, – Нетребин сделал паузу в затянувшемся монологе, давая Магуре возможность ответить, но не дождался ни слова и двинулся к выходу из конюшни. У порога обернулся: – Вынужден передать вас Селивану, он не станет призывать к сознательности и займется делом. Старик расцвел.

– Это точно. Слова сейчас ни к чему. Руки чешутся проучить как следует вражину. В пятом году в Питере так стегал плетью демонстрантов, что руку подчистую отмотал, давил конем и жалел, что шашкой запретили поработать. Нынче без плетки и шашки справлюсь со змеей подколодной, рядившейся в овечью шкуру, скрывавшей волчье нутро.

Перед тем как приступить к избиению, Селиван поплевал на ладони, проверил крепость сыромятных вожжей, отложил их и взял шомпол.

Перед рассветом Магуру отвязали, и чекист сполз со столба. Селиван не стал ждать, когда придет в себя, несколько раз ударил ногой в живот.

– Ишь, разлегся! Не время бока отлеживать. Шагай, антихрист! А ты, Гришка, захвати оружие, без него казак точно раздетый.

За отводом, у меловой горы, которая была похожа на улегшегося горбатого великана, старик остановил Магуру.

– Тут кончим. Одной пулей порешу, остальные в обойме поберегу для других безбожников.

Селиван достал кисет, свернул толстую самокрутку, сунул под усы. Выбил кресалом искру, подпалил фитиль, прикурил, с наслаждением затянулся дымком.

– Может, и ты, вражина, напоследок покуришь? Иль здоровье бережешь? Так ведь теперь оно тебе уже ни к чему. Я не злыдень, знаю, что перед отправкой на небеса положено исполнить последнюю просьбу смертника. В позапрошлом месяце спровадил одного злыдня на тот свет, он чарку выпить схотел, но спиртного не было под рукой, пришлось угостить пулей. А ты хитер, уж на что меня на мякине не провести, а сумел провести, вокруг пальца обвел, заставил поверить, будто пришел к нам с чистыми намерениями, желаешь, как и мы, краснопузых истреблять.

Магура смотрел на купающийся в облаках месяц, вдыхал горьковатый запах полыни, прелого сена и жалел лишь об одном, что не смог, не успел передать в губчека собранные сведения. Вокруг убаюкивающе турчали кузнечики.

«Отчего им не спится? Неужели не напелись за день?» – Магура слушал щемящую душу трель, не мог насмотреться на небо с холодным месяцем.

– Отвернись, не зыркай, – потребовал Селиван. – Учись, Гришатка, как без мерихлюндии расправляться с теми, кто пожелал лишить нас казачьей вольности, подрубить под корень все наши роды, начал с расказачивания.

Старик поднял обрез. Предрассветную чуткую тишину разорвал выстрел.

Магура непроизвольно сделал шаг вперед и удивился, что не почувствовал удара: «Промахнулся?».

Селиван уже не стоял на кривоватых ногах, а лежал, утопив лицо в суглинок. Одна нога неестественно подвернулась, другая вытянулась, словно старик собрался, но не успел улечься удобнее.

Гриша опустил карабин. Подошел к чекисту, развязал стянутые за спиной руки.

– Хуже зверя был. Когда над вами изгалялся, весь светился от радости, будто нет ничего слаще, как избивать. Хвастался, что в молодости одно время состоял при охране самого царя, не давал спуску социалистам и всем, кто поднимал голос против власти. Стоило залить за воротник, вспоминал, как кулаком зашиб насмерть троих на демонстрации.