Остенландия

мундир сидит на нем идеально. Вот еще один персонаж – как раз поспел вовремя. Коль уж

она решила поиграть в Остенландию всерьез. И если он холост. Вернее, его персонаж.

Он застыл в нерешительном ожидании. По правилам мисс Хартрайт полагалось, если они

с этим пришельцем уже знакомы, первой «узнать» его, и потом представить его Джейн.

Мисс Хартрайт стояла без движения, не поднимая глаз.

Джейн тронула ее за рукав.

– Вы знакомы друг с другом?

– Ах да, прошу прощения. Мисс Эрствайл, позволите представить вам мистера Джорджа

Иста? Мистер Ист, это Джейн Эрствайл, племянница сэра Темплтона, и леди Темплтон.

Мистер Ист поклонился – очень изысканно.

– Как поживаете, мисс Эрствайл? Я капитан Ист.

– Капитан? – Воскликнула мисс Хартрайт, явно смутившись из-за своей несдержанности.

Ага, так это и есть тот обидчик мисс Хартрайт из прошлого, но уже капитан, как видим.

– Пройдемте в дом, тут ветрено, осмелюсь пригласить вас внутрь в отсутствие тетушки.

Подождем возвращения остальных в тепле.

Прилично ли это? Две незамужние девушки и джентльмен, в гостиной. Непонятно;

впрочем, никто не возражал. Джейн велела горничной подать чай (ух ты, как приятно

распоряжаться-то), а потом они очень мило поболтали с капитаном, в то время как мисс

Хартрайт сидела так прямо, и так тихо, словно ее тут и не было.

– Итак, представьте себе одинокий британский корабль в окружении французского флота, и никакой помощи на горизонте. Капитан погиб, команда в отчаянии. «Сдавайтесь!» вопят

французы. «Никогда!» крикнул я. Да, большой соблазн был подчиниться, но поверьте,

мисс Эрствайл, я обязан воодушевлять людей.

– Но почему же! – с удовольствием вошла в роль Джейн, – Ведь капитан мертв, а

противник многократно превосходил вас силами?!

– Потому что, – вдохновенно импровизировал чудесный этот актер, – я не раз видел моего

капитана в подобные минуты, тогда он всегда повторял: когда сердце британца

приказывает – вперед! – я повинуюсь беспрекословно!

– Простите, – поднялась поспешно мисс Хартрайт, роняя книжку с колен, – я должна

проведать мою матушку. – И она ушла.

Оставаться им наедине, вдвоем, было совсем недопустимо, так что капитан поднялся, а

Джейн позвала служанку.

– Матильда покажет вам ваши комнаты, капитан.

– Благодарю, мисс Эрствайл, – улыбнулся он. – Очень приятно было познакомиться.

Оставшись одна в гостиной, Джейн громко сказала:

– Если ты подслушиваешь, Большой Брат, то знай же – я ни за что не желаю быть Фанни

Прайс!

11

Парень между бойфрендами №6 и 7. Пол Диаз, двадцати с чем-то лет.

Она занималась акварелью в одном классе с ним, он был так мил, и так очаровательно

застенчив. Они сразу почувствовали взаимное притяжение, и она исписывала

страницы его именем самыми причудливыми завитушками. Было несколько удобных

поводов, но он все не решался, как ей казалось, пригласить ее. После выпускного она

подумала, что терять уже нечего.

– Мы собираемся на прощальную вечеринку в следующие выходные, будет вкусная еда

и выпивка. Хочешь пойти со мной?

– А, ну, может и смогу. А как тебя зовут, не напомнишь мне?

Всегда найдется, что еще потерять.

День восьмой, продолжение

Вечером к обеду вышагивали парами – тетя с мистером Нобли, потом полковник Эндрюс с

мисс Чарминг, затем капитан Ист и мисс Хартрайт, а Джейн в одиночестве замыкала

процессию. Ах, ну как же, ведь мистер Темплтон вынужден был остаться в городе, рядом

с медициной.

– Как минимум недели на две. Джейн, дорогая, боюсь, ты не увидишься с ним до отъезда,

– огорченно сказала ей тетя Сафрония.

Весь вечер Джейн отчаянно флиртовала с полковником Эндрюсом, и совершенно

вскружила ему голову. А так как скоро стало ясно, что мисс Хартрайт не проявляет

никакого интереса к своему старому знакомому, Джейн включила в сферу своего влияния

и капитана Иста. Компенсировав тем самым потерю мистера Нобли в качестве мишени,

ибо стало очевидно, что он предназначен мисс Хартрайт. Однако после того, как мисс

Чарминг поговорила по душам с миссис Уоттлзбрук, выбор прекрасного принца за ней.

Интересно, каков будет этот выбор? Может, две дамы подерутся за мистера Нобли?

Хорошо бы!

Джейн, капитан и полковник решительно отказались от карт и устроили у окна,

намереваясь подразнить мистера Нобли. Джейн поглядывала в окно – что если случайно

мимо пройдет Мартин? Она чувствовала себя прехорошенькой Эммой Вудхаус, с головы

до пят. Мужчины так обходительны. Определенно Остенландия ей начинает нравиться.