Осторожно: попаданка! или Мужья в беде

Ягуар активно перебирал лапами. Цель была уже близко — берег, заросший высокой травой. Но вдруг в метре от них над поверхностью реки промелькнул плавник — влажный треугольник серой плоти. Веснушка вскрикнула и обвила руками шею ягуара, едва его не задушив.

— Что это? — в страхе прошептала она и снова взвизгнула: — До меня кто-то дотронулся. Господи боже, до меня кто-то дотронулся! До моей ноги.

Теперь и Лео ощутил осторожное прикосновение под водой, будто по задней лапе мимолетно скользнули ледяные пальцы.

Острый плавник показался опять, влажно блеснув на солнце. Следом, отрезая путь к берегу, на поверхность поднялись еще шесть таких же.

— Сзади, — всхлипнула Веснушка.

Обернувшись, Лео похолодел. Неизвестные твари с плавниками, как у акул, окружили их и постепенно смыкали кольцо ловушки, подплывая ближе и ближе. Тела рыбин прятались под водой, но Лео знал, чувствовал — перед ними хищники. Хищники, собирающиеся напасть.

Отступать было некуда.

Глава 15

Маруся и одно желание

Варга схватили сирены, а нас загрызут акулы. Но ведь акулы в реках не водятся.

«В другом мире все возможно», — напомнил внутренний голос, и руки у меня затряслись.

Господи, как же не хотелось умирать! Тем более — так мучительно.

Я дернулась: рассекая плавниками темную муть реки, чудовища двинулись к нам все разом. Одновременно. Они стремительно сужали круг, в центре которого находились мы с кисой.

То, что произошло дальше, до дрожи напоминало сцену из жуткого фильма ужасов. Из воды показалась страшная удлиненная морда с ноздрями. Серо-зеленая чешуя сверкнула на солнце. Крокодил! Точнее, некая до тошноты уродливая смесь крокодила и хищной рыбы с красными глазами и зубами-кинжалами, которые торчали из пасти, даже когда та была закрыта.

Тварь, явившая нам свой чудовищный облик, вырвалась вперед, словно была в стае главной. Гигантские челюсти начали размыкаться.

Мы умрем! Господи, мы умрем!

Захотелось немедленно оказаться дома. Перенестись туда каким-нибудь волшебным образом. На сушу, в безопасность. Взять — и телепортироваться.

Стоп!

Телепортироваться…

В душе взметнулась надежда. Дрожащими пальцами я нащупала в кармане куртки украденный в лесной пещере порт-ключ — короткую трубку с рядом одинаковых дырочек в корпусе. Лео говорил, что артефакт способен перенести нас к нему домой. Было самое время им воспользоваться.

Я достала вещицу и покрутила в руке. Черт побери, как она работает? Куда нажать, чтобы открыть портал? Где здесь кнопка включения?

Голодное чудовище было уже близко. С плоской морды стекала вода. При виде треугольных зубов я принялась остервенело давить на каждое отверстие на боку трубки. Затем, отчаявшись, сунула ключ Лео под нос:

— Эй, смотри, что у меня есть.

Глаза кисы распахнулись в изумлении.

— Как этим воспользоваться?

Но ягуар не умел говорить. Чтобы ответить, Лео пришлось вернуть человеческий облик.

— Дуй! — крикнул он, и мы вместе, не умея плавать, ушли под воду.

Зажмурившись, вцепившись в оборотня изо всех сил, я прижалась губами к одной из маленьких дырочек в корпусе трубки и дунула.

* * *

— Мы должны вернуться за ним! — убеждала я Лео, стоя в необычном магазинчике под названием «Лавка элера Чури. Изготовление и починка магических артефактов». Дудочка, спасшая нас от чудовищных крокодиловых рыб, после перемещения развалилась на три равные части. Киса надеялся починить порт-ключ, перед тем как продолжить поход, — вернее, отправиться в него заново, поскольку нас перекинуло в исходную точку. Обратно в Заару.

— Веснушка, он мертв. Сирены утопили его. Смирись.

В который раз слова ягуара отозвались в сердце ноющей болью. Я не могла смириться! Чувство вины не давало мне этого сделать. Сначала путешествие по другому миру воспринималось мной как игра, а потом веселая забава обернулась опасностью и трагедией. Мой эгоизм отправил Варга на тот свет. Мужчина, пытающийся меня спасти, погиб. А виновата в его смерти была я! Я!

— Откуда ты знаешь, что сирены его убили? Может, просто взяли в плен?

«Он не побоялся броситься за тобой в Аква’тэ’молле, — шептал внутренний голос, делая угрызения совести нестерпимыми. — Готов был пойти на корм людоедам, лишь бы выиграть для тебя фору при побеге».

— Что происходит с теми, кого сирены ловят в реке? Есть достоверная информация на этот счет или только догадки?

— Веснушка, прекрати, — Лео нахмурился и принялся с притворным интересом изучать корешки книг на полках: «Артефакт иллюзий. Особенности использования. Инструкция», «Миф или реальность? Порталы для воскрешения», «Радиус действия порт-ключей».

— А вдруг Варг жив и ждет нашей помощи?

«Он считал тебя своей женой. Отправился в опасный поход, чтобы провести свадьбу по земному обряду. Из-за твоей прихоти!»

— Как хочешь, а я пойду за ним.

Круто развернувшись, Лео схватил меня за плечи и прошипел с яростью:

— Одна? Снова через земли людоедов?

Его пальцы впились в мои руки до синяков.

— Пусти, мне больно.

Киса отшатнулся, будто устыдившись своего порыва.