Осторожно - пума!

чавшую вздуваться реку, он решил перегнать лошадей с

той стороны к лагерю. О своем намерении он никому не ска-

зал, а просто перебрел через реку. Подумаешь, ведь не глу-

боко! Не глубоко-то не глубоко, а уже по колено. Пока он

ходил по мокрым кустам, пока собирал лошадей, прошло

часа полтора. За это время в реку влилась новая порция

воды с гор, казавшаяся малой речушка просто взбесилась.

Вода залила уже все западинки на пойме, где паслись ло-

шади.

Как дальше развивались события, никто не видел. Только

вдруг сквозь шум дождя в палатки с реки донеслось:

— Помогите, тону!

В голосе не было ничего уж очень трагического. Никто не

подумал, что человек в самом деле нуждается в помощи.

В отряде привыкли к шуткам. Из крайней палатки разда-

лось:

— Тони, брат, не мучайся!

80

Но Костя и не думал никого разыгрывать. Видимо, его

сбило течением. В горной реке, когда в нее заходишь выше

колен, устоять трудно. Без палки нипочем не удержишься—

нужны три точки опоры.

Федор выскочил из палатки тогда, когда еще раз, но

уже далеко, снизу реки донеслось: «...ону-у!»

Выползли один за другим и другие из спальных мешков.

Кони выходили из воды, отряхивались и равнодушно оста-

навливались около палаток. Они собрались тут все пять,

но Кости нигде не было. Река расширилась раза в три. Она

ревела, бурлила со злой радостью.

Не сразу дошло до людей, что они лишились товарища.

Он утонул прямо вот сейчас, почти на глазах. Когда оторо-

певшие рабочие поняли происшедшее, то бегом, некоторые

как были босиком, бросились вниз по берегу реки. Но ни

в этот, ни на другой день, ни до сих пор тела Кости не нашли.

Его измолотило по камням и, конечно, унесло в Бурею,

а в ней разве найдешь? Тайга жестоким уроком требовала

к себе уважения и напоминала, что перед лицом ее величест-

ва презрительная формула «подумаешь» неуместна. Она не

терпит нарушения своих законов даже в мелочах!

Коварная Бурея

— Сегодня нужно все кончить. Завтра уходит последняя

лодка. Если мы не успеем выбраться отсюда с ней, то при-

дется ждать зимы,— сказал, входя в барак, начальник то-

пографической партии Чернявский.

На крутом берегу Буреи, в конце якутского поселка

Усть-Ниман, в экспедиционном бараке царил неописуемый

хаос. Длинные столы, когда-то задуманные как обеденные

для рабочих артелей, были завалены картами, кальками,

аэрофотоснимками, полевыми дневниками и другим бла-

городным материалом экспедиции, требующим самого де-

ликатного обращения. Зарывшись во все это, Лида Лебедева

склонилась над стереоскопом, лихорадочно пытаясь успеть

доделать геологическую карту. Инструкция требовала по-

кидать полевую работу, имея полную документацию. Мне,

старшему географу экспедиции, приехавшему в эту партию

для приемки полевых материалов, при такой ситуации

уже некогда было выполнять свои инструкторские обязан-

ности. Вместо того чтобы стоять над девичьей душой с по-

нуканиями, я засучив рукава взял на себя часть ее работы

и доводил карту до кондиционного вида.

82

Пол в наименее доступных для хождения углах помеще-

ния устилали перенумерованные мешочки, свертки, па-

кетики с образцами горных пород и почв, листы гербария.

В середине помещения высилась гора подсобного ма-

териала: ящики, доски, вьючные сумы, гвозди, сено, бре-

зентовые чехлы от топографических планшетов и приборов

вперемежку с книгами, валенками. На топчанах спальные

мешки, плащи, полушубки. Анероиды, бинокли, карабины

и охотничьи ножи висели на вбитых между бревнами щеп-

ках, заменявших крючки.

Надя Сеютова, сдавшая уже свой полевой материал,

укладывала образцы в ящики, экономя место и переклады-

вая пакетики сеном. Топограф Коля Юнох заколачивал го-

товые ящики и утрамбовывал одежду во вьючные сумы.

Партия запаздывала с окончанием экспедиционных ра-

бот. Чтобы не потерпеть финансового краха, начальник рас-

считал рабочих, и они давно уже уплыли вниз по Бурее по

домам, а инженерно-технический персонал работал с двой-

ной нагрузкой.

Лето 1938 года для этой партии было трагическим и тя-

желым. Медвежьи погромы продовольственных лабазов,

бурные и внезапные паводки, унесшие несколько жизней,

и следующие за этим следствия выбили партию из графика

работы. А тут еще рация принесла категорический приказ

прекратить работы и весь персонал партии переключить на

поиски приземлившегося где-то в тайге самолета «Родина»,

пилотируемого летчицей Гризодубовой. Героический жен-

ский экипаж совершил вынужденную посадку почти в пол-

тысяче километрах восточнее верховьев Буреи, но ведь тогда

этого не знали. Все могущие двигаться жители недели две

обшаривали болота и сопки в бесплодных поисках самолета.

Одиннадцатое октября в этих высоких местах число кри-

тическое. Обычно в первой половине октября здесь начи-

наются снегопады и замерзают не только мари и мелкие

речушки, но становится и Бурея. Однако хоть и поздно,

но «под занавес» партии повезло. Осень стояла небывалая.

Над хребтами Турана и Буреинским висел антициклон,

как в Забайкалье. Около месяца на небе ни облачка. Ночью

ртуть термометра падала до минус семи — минус десяти

градусов, а днем подползала к пятнадцати выше нуля.