Осторожно - пума!

тилась вода, гневаясь на бесстрастное спокойствие гранита.

Она плевалась брызгами и пеной, волны изо всей силы

92

пытались устранить со своего пути этот редкий частокол.

Вода просверливала и те камни, которые еще не поднялись

над ее поверхностью. Водные вихри крутились над невиди-

мыми глыбами. Ускорив свой бег, катер втягивался в эту

чертову мельницу. Каждое неверное движение рулевого

грозило гибелью экспедиционным материалам, собранным

с таким трудом. Да и выплыть отсюда в наших полушубках

и ватниках без спасательных средств вряд ли кто надеялся.

Поэтому все затаив дыхание пожирали глазами летящую на-

встречу полосу бурунов. Судно пролетело мимо самой вы-

сокой глыбы, и, так как уже ни одного камня впереди не

было, у нас готов был вырваться вздох облегчения. Но вдруг

резкий толчок опрокинул всех на дно катера. Громко за-

стучал, работая вхолостую мотор. В следующее мгновение

с курьерской скоростью мимо нас пронеслась лодка. Она

была готова скрыться под висящий над стремниной нос ка-

тера. Один из техников резким движением молниеносно от-

рубил буксирный канат. Не сделай он этого, лодка могла

бы перевернуться.

И как только приходят людям в опасные моменты так

быстро правильные решения. Не успели мы опомниться,

как лодка оказалась чуть ли не в километре ниже по течению,

а катер сидел на невидимом камне, дрожа от напряжения

воды и мотора. Моторист внимательно осматривал днище.

Оно уцелело. Течи не было. Злополучные пассажиры обле-

пили борта, оценивая создавшуюся ситуацию. Когда до нас

дошло, что мы пока не потонем, но сам катер с места не

сдвинется, все загалдели, стали давать разные советы,

строить планы спасения.

Впрочем, выбор средств и способов высвобождения из

этого оригинального капкана оказался весьма ограничен-

ным. Река в этом месте была широкой около полукилометра.

Катер, как жук на булавке, сидел на ее середине, и четверть

его длины висела в воздухе над перекатом. В такую позднюю

осень на всей Бурее не было никакого судна и подплыть к

нам, конечно, никто не мог. На борту остался только один

шест. Он еле доставал до дна и не мог служить ни сущест-

венным упором, ни рычагом, который мог бы придать хоть

какое-нибудь поступательное движение нашей посудине.

Свинцово-серая ледяная вода крутилась в воронках. Она

шумела, предупреждая о бесполезности попыток пуститься

вплавь.

Лодка, прекратив свой стремительный бег, пристала к

берегу. Там развели костер. Около него энергично жестику-

93

лировали трое, видно обсуждали план спасения нас. Но что

они могли придумать существенное?

— Ну что ж, будем ждать, когда станет Бурея,— по-

пытался кто-то шуткой поднять настроение.

— Только дождутся этого, видимо, наши скелеты. Ви-

дишь, потеплело и шуги нет.

— Будь это на море, сейчас бы ЭПРОН вызвали. А ведь

в этой чертовой речонке ни один водолаз костей не соберет.

— У нас одно средство спасения — шест. Будем тол-

кать, может быть хоть раскачаем.

Но за шест с трудом могли взяться только два человека,

а это слишком мизерная сила для придания плавучести столь

объемистой массе.

Из каждого положения есть два выхода. Один — ждать

ледостава, а другой — просить Юноха рубить шесты и пу-

скать по течению. Хоть пару-то поймаем, а уж тогда столк-

немся.

— Бесполезное занятие,— пробурчал Чернявский.

— Однако не сидеть в самом деле здесь до ледостава.

Что-то делать надо.

Я стал подавать сигналы Юноху. Кричать было беспо-

лезно. Все звуки тонули в шуме порога. Очень жаль, что

на географических, биологических и геологических факуль-

тетах не обучают сигнализации по азбуке Морзе, как на

флоте. Яростно жестикулируя, я шептал необходимый при-

каз, стараясь внушить им наши мысли и решение. Идите,

мол, вверх, рубите слеги и пускайте по течению, мы будем

ловить.

На берегу нашу сигнализацию поняли совсем не так,

как мы предполагали. Они выгрузили бочку, привязали к

лодке веревку и потянули ее через перекат. Мы поняли,

что они хотят сами доставить нам шесты.

— Они же идут на гибель! — закричал Чернявский и

стал отчаянно давать запрещающие знаки. Он был еще под

сильным впечатлением летних аварий, в одной из которых

сам чуть не потонул в Нимане. Однако на берегу то ли не

поняли, то ли не захотели выполнять последнюю сигнализа-

цию.

Затащив лодку приблизительно на километр выше пере-

ката, техники нарубили шесты, нагрузили ими лодку и

пустились в рискованный путь. Лодка быстро росла, при-

ближаясь к нам. Недалеко от водоската ее стало сбивать те-

чением дальше, в следующие от нас ворота между камнями,

несмотря на отчаянные усилия гребцов и рулевого. Дальней-

94

шее произошло в несколько секунд. Стукнувшись о камень

боком носовой части, лодка накренилась, зачерпнула воду,

все шесты нырнули в водоскат и сразу же оказались далеко

впереди.

— Все! — вырвалось у многих.

Мы были уверены, что люди последуют за шестами.

Но тут произошло нечто невероятное. Падая в воду спиной

вперед, Юнох вдруг сделал конвульсивное движение, как

кошка, сброшенная с высоты, перевернулся в воздухе и

выпрыгнул на камень среди буруна. От его резкого толчка

лодка замедлила стремительный бег, выровнялась. Течение

прижало ее к камню. Повернувшись вокруг него, никем не