Осторожно - пума!

мая о своем отряде, и не замечал, какой там лес или склон —

неохотнику не бросаются в глаза таежные приметы. Склон,

по которому он поднимался к вершине гольца, был крутой,

108

поросший мелким и густым лиственничником, с ерником

и багульником. Там был северный склон — селемджинский.

Тут же деревья выше, кустарника меньше, а главное много

брусники. Склон шел к Бурее. Это стало понятно значитель-

но позже. Тогда же он жадно поглощал бруснику, до тех

пор пока не появилась оскомина.

Раньше всегда приходилось ходить с кем-нибудь, кто

лучше знал тайгу. Куда шли они, туда и он, не зная и не

обращая внимания на дорогу и приметы. Сейчас же только

одно стремление — вниз к реке владело им, туда, где стоят

палатки.

Ребята, наверное, уже ушли к лабазу и оставили ему

кулеш и чай. Пускай хоть не сладкий, но крепкий, вос-

станавливающий силы. А может быть, они только подни-

маются на голец и где-нибудь идут рядом? Он протяжно

крикнул. Ответа не было. Сложив ладони рупором около

рта, он закричал изо всей силы. Повернул рупор в другую

сторону. И опять молчала тайга. Видно, далеко в сторону

взял. И он почти побежал под гору.

Кончился сухой склон. Лес поредел и сменился марью.

Вчера еще все лиственницы стояли зеленые, а сегодня на

многих из них стала пробиваться желтизна. Когда нога

попадала между кочек, из-под нее выжималась вода. На

кочках краснели бусинки клюквы. Голубика, кустиков ко-

торой было здесь много, осыпалась. Только кое-где среди

окрашенных осенью красновато-фиолетовых ее листьев ви-

сели сморщенные синие ягодки. Михаил пошел медлен-

нее, часто нагибался, собирая иногда прямо с земли голу-

бичные ягоды. Но разве сейчас наберешь скоро? Это летом

провел рукой на ходу по кустам — и полна горсть крупной

и сочной ягоды. Сейчас голубика получила еще больше

сладости, отдавала вином.

Пологий склон с марью тянулся долго и вывел к ручью,

совсем не похожему на реку, около которой остановился

отряд вчера. Там прозрачная вода бежала по камням и галь-

ке, а тут, буроватая, еле двигалась среди осоковых кочек —

даже дна не видно. Кучерявый подумал, что вышел к вер-

ховью реки и пошел вниз по течению. Наверняка река при-

ведет к лагерю. Всегда нужно идти вниз по течению реки,

и придешь к жилым местам. Эту истину он твердо усвоил,

но не знал одного, что до поселков в сторону Буреи от этого

места было не менее ста двадцати километров.

Идти по берегу совсем плохо. Высокие кочки гнулись

под тяжестью тела, ноги глубоко проваливались в воду. Они

109

давно промокли, и вода, хлюпая, выбивалась фонтанчика-

ми из чуней. Михаил немного поднялся по склону и пошел

по моховой мари. Она меняла свой буровато-зеленый летний

наряд на праздничный осенний. Покраснели листики

карликовой березки, яркими пурпурными пятнами бле-

стел арктоус, верхушки кочек краснели от клюквы, кое-где

червонным золотом выступали ивки. Вся эта ярко-красная

долина была оторочена золотистой лиственницей. Впервые

Михаил увидел таежную осень. Казалась фантастической

красная долина, совсем непохожая на палево-желтые укра-

инские степи.

Пройдено уже несколько километров, а марь не конча-

лась. По ней всегда трудно ходить, и тем более голодному.

Не чувствуется прежней бодрости, тело ватное. Нетвердо

ступают ноги и как-то лениво вытаскиваются из пружиня-

щего сырого мха. Он поднялся еще выше по склону, туда,

где больше лиственниц, а моховая перина тоньше. Но там

стал гуще багульник, а это тоже не асфальт. Он присел на

сухой бугорок с голубичником — таких много по окраинам

марей.

Однако нужно идти. Через некоторое время долина

сузилась, марь пропала. Вот наконец та самая речка, про-

зрачная вода быстро бежала среди камней по крупной

гальке.

К самому берегу подходил лес, занимая узкую ровную

площадку. Такие вытянутые сухие площадки Лунев называл

террасами. На сухой террасе тоже была брусника, но оско-

мина не давала есть много ягод. Он клал их в рот по две-три,

давил языком о нёбо и проглатывал.

Еще немного — и он подойдет к лагерю. Но время шло,

речка и долина не меняли своего вида, а лагерь не появлял-

ся. На крики никто не отзывался: наверное, все на гольце

и в лагере никого нет. Шел он медленно, часто садился от-

дыхать, собирая ягоды. Иногда попадалась красная сморо-

дина-кислица, а изредка уже сошедшая жимолость. Срывать

их удобно — высокие кусты не заставляли нагибаться.

Они разнообразили брусничное меню. Отдельные ягодки

жимолости, такие же сморщенные как и голубика, приятно-

горьковатые.

Он совсем потерял чувство времени. Сквозь толстый слой

облаков не было даже намека на солнце. Неожиданно рано

стало смеркаться, и опять начал накрапывать дождь. От

частых криков уже саднило в горле и голос стал не столь

громким.

110

Дождь пошел сильнее. Страшно было мокнуть на ночь

без надежды обсушиться у костра и согреться в спальном

мешке. Михаил устроился на ночь в группе густых елей.

Уснуть так же быстро, как вчера, не удалось. Он перебирал

в памяти подробности похода и внешнего вида лагеря. За

весь путь по долине сегодня он не видел похожих мест, хотя

речка наверняка та же. А может, ручей в долине с марью

был притоком той речки и он вышел к реке ниже лагеря?