Осторожно пуппитролли!

– Не хнычь, Крюш, – повторил Морс и обнял приятеля за плечи. – Еще дня два-три – и мы дома!

Глава сорок шестая

До острова, окрашенного на карте капитана Густава Гольдгульдена красной краской и расположенного рядом с загадочным Гротом Неприятных Сюрпризов, оставалось всего несколько мерхенмиль, когда глазастый юнга Смерч разглядел в слоистом мареве чуть заметную белую точку.

– Корабль! Я вижу корабль! – закричал он и подпрыгнул от радости вверх. – Справа по курсу трехмачтовый парусник!

– Артуро, сворачивайте, пожалуйста, направо! – попросил Морс вожака попугаев.

– Арр-арра-арр! – крикнул Артуро, однако своей травинки из клюва не выпустил, а только еще крепче сжал ее костяными тисками.

Разноцветное пернатое облако дружно повернуло в нужную сторону и вскоре, подлетев к кораблю, зависло над ним, продолжая энергично размахивать крыльями.

– «Бедный Йорик», – прочитал Смерч название парусника. – Впервые слышу о таком судне!

– Интересно, куда подевалась ликующая толпа, которая должна нас встречать с цветами и музыкой? – поинтересовался Крюшон и посмотрел на друга Морса, ожидая от него ответа. – У меня такое впечатление, будто все на корабле давным-давно вымерли!

– Ну и язык у тебя! – огрызнулся Морс, однако тяжелое предчувствие тоже стало медленно вползать в его душу. – Сейчас мы поднимемся на борт и все проверим!

– Зачем прроверрять, зачем прроверрять! – крикнул Артуро, выпуская из клюва надоевшую ему нить. – Морряки прропали, коррабль неупрравляем!

– Тем более надо поспешить на борт! – воскликнул Морс и, дернув десяток поводий-травинок, скомандовал попугаям: – Ну-ка, милые, причальте с кормы!

Прикрепив плот к деревянной шлюпке, которая болталась на волнах за кормой корабля и которая была привязана к «Бедному Иорику» полуистлевшим канатом, гнэльфы один за другим вскарабкались по нему на палубу таинственного парусника.

– Проклятье, кажется, всех смыло за борт! – ахнул юнга Смерч, пулей промчавшись по кораблю и заглянув во все углы и закоулки. – Ни одной живой души – просто чудо!

– Так не бывает, Смерч, – прошептал Крюшон, тщетно пытаясь унять противную дрожь в коленках. – Что-то здесь нечисто. Всех смыть не может, в этом я готов тебе поклясться…

– Ну, хорошо, их не смыло, – нехотя согласился юнга, – моряки сами корабль покинули. Наверное, думали, что судно налетит на рифы, и попрыгали с него, как зайцы. А оно уцелело!

Продолжая кружить над головами гнэльфов, Артуро крикнул:

– Порра заканчивать экскуррсию! Мы прритомились, мы все-таки не вентиляторры!

– Сейчас, Артурчик, сейчас! – поспешил успокоить попугая Крюшон. – Я только сбегаю в кладовку и посмотрю, нет ли там чего-нибудь съестного!

– Можешь не бегать: еды и питья на «Бедном Йорике» вдоволь! – улыбнулся Смерч. – На камбузе даже стоит котел с горячей похлебкой!

Морс весело присвистнул:

– О нас, я вижу, позаботились! Вот что, Артуро, спасибо тебе и твоим друзьям за помощь! А мы… мы остаемся на этом паруснике!

– Верное решение, – поддержал его юнга Смерч, которому уже не терпелось взбежать на капитанский мостик и приступить к исполнению обязанностей рулевого и штурмана.

– Ну что ж, пррощайте… Перредайте Кррузейрро прривет и мое перро!

Артуро сделал еще один круг над кораблем и, что-то крикнув сородичам на своем языке, полетел в обратный путь к острову сокровищ. Побросав надоевшие стебельки-поводья, вся многочисленная стая попугаев устремилась за ним.

Когда разноцветное птичье облако скрылось в туманных далях, гнэльфы отправились осматривать таинственный парусник.

– Может быть, хотя бы в судовом журнале нам удастся найти отгадку исчезновения корабельной команды, – сказал Смерч, поднимаясь в рубку рулевого. – Обычно когда судно терпит бедствие, капитан или штурман делают в нем необходимую запись.

Увы, надежды юного морского волка не оправдались. – Этой записи больше двухсот лет! – воскликнул Смерч, прочитав корявые строчки, нацарапанные неведомым моряком-гнэльфом.

– Будем считать это загадкой номер два, – прошептал Морс и захлопнул судовой журнал. – Странно: тут все должно быть покрыто пылью и плесенью, а на самом деле здесь кругом царят чистота и порядок…

– Не совсем, – тихо заметил ему Крюшон и кивком головы указал на огрызок яблока, валяющегося в углу рубки. – Кто-то не убрал за собою объедки…

– На корабле, кроме нас, есть еще какое-то живое существо! – догадался Смерч, – Возможно, это – невидимка!

Морс недовольно поморщился:

– Невидимок не бывает, Смерчи! Бывают привидения…

– А также злые призраки с холодными, как лед, руками! – добавил Крюшон и сам испугался своих же слов.

Гнэльфам стало немного не по себе, и они, чтобы не нагонять еще больше друг на друга страха и ужаса, замолчали и вышли из рубки на палубу. Легкий ветерок дул в паруса, и «Бедный Йорик» летел по волнам курсом норд-норд-ост со средней для такого парусника скоростью.

«Интересно, а куда мы плывем?» – подумал вдруг Смерч и, попросив у Морса пиратскую карту, расстелил ее прямо на чистых палубных досках и стал вычислять маршрут. Минут через пять он распрямился и неуверенно произнес: