Осторожно пуппитролли!

Тот, кому хоть однажды пришлось посидеть в корабельном трюме в легкой летней одежде, наверняка знает, какое это «удовольствие». Особенно ближе к утру, когда холод становится совсем нестерпимым, и кажется, что еще чуть-чуть, и ты превратишься в ледышку.

Первым в этом признался Крюшон.

– Я за-за-замерзаю! – простонал он, потирая закоченевшие плечи и уши холодными ладошками.

– Я то-тоже! – пролязгал зубами Морс и обменялся серией боксерских ударов с невидимым противником. – Еще ми-минута – и простуда нам об-беспечена!

– Не хватало нам только заболеть! – отбил заветную дробь юнга Смерч. Покряхтывая, он поднялся с пола и двинулся в ту сторону, где была лестница, по которой часа два назад так неудачно пытались спуститься трое пиратов.

– Ты к-куда? – удивился Морс.

– За теплой одеждой.

– там пираты!

– Ну и пусть.

Смерч презрительно махнул рукой и стал медленно подниматься по ступенькам.

Морс хотел броситься за ним, но Крюшон мертвой хваткой вцепился в его локоть.

– А я?! А меня?!

– Втроем мы то-точно влипнем!

Продолжая подъем по гнилой скрипучей лестнице, Смерч сказал приятелям:

– Оставайтесь здесь оба. Я скоро вернусь!

И он, выглянув в щелку и не обнаружив возле люка никого из морских разбойников, быстро выскользнул на палубу и откатился за лафет чугунной пушки. Хотя все еще была ночь, но черное небо с мириадами звезд уже слегка поблекло, и чувствовалось, что очень скоро первый утренний луч озарит эту бездонную пропасть и окрасит ее сначала в голубой, а потом в ярко-синий, как морские волны, цвет.

«Скорей бы рассвело!» – подумал Смерч и по-пластунски переполз от пушки к высокому кнехту, а от него к дверям, ведущим в матросский кубрик. Ему повезло: все пираты были заняты важными делами, и в кубрике не осталось никого, кто бы мог помешать юнге разжиться тремя теплыми одеялами из овечьей шерсти.

Но стоило только Смерчу вновь появиться на палубе, как он сразу же был пойман за шиворот чьей-то могучей лапищей.

– Стой, чертенок! – загремел над его головой грохочущий как гром голос пирата Мопса. – Похоже на то, что ты вздумал украсть наши пожитки! А ну, жалкий воришка, шагай к капитану, и пусть он сам подыщет тебе достойное наказание!

Болтая в воздухе ногами и тщетно пытаясь вырваться из цепких клещей, Смерс выкрикнул:

– Я только хотел погреться! Если вы против, я охотно положу одеяла на место! Пустите меня, я отнесу их обратно в кубрик!

– Так я тебя и выпущу, хитрый мошенник! – рассмеялся Мопс, волоча упирающегося мальчишку-гнэльфа к своему вожаку, сидевшему в рубке. – Не для того я тебя ловил, шельмец, чтобы тут же выпустить на волю!

«Ну вот, – с грустью подумал несчастный Смерч, продолжая держать в руках ставшие сразу никому ненужными одеяла, – вот я и попался… Бедные Морс и Крюшон, они теперь совсем замерзнут!»

И он, отчаянно дернувшись, лягнул изо всех сил толстяка пирата правой ногой в живот. Мопс ойкнул, согнулся пополам, однако добычу из рук не выпустил.

– Пожалуй, я не потащу тебя к капитану. У него доброе сердце, он может тебя простить. Лучше я выброшу тебя сразу за борт, так будет справедливее…

Мопс с трудом разогнулся и поволок свою жертву дальше, но уже не в рубку к капитану, а к ближайшему борту.

«А ведь он не шутит! – мелькнуло в голове у Смерча. – Сейчас размахнется и швырнет в воду!»

Невольные слезы затуманили взор бедного юнги, но и сквозь них он успел заметить вспыхнувший на далеком горизонте первый солнечный луч.

«Вот и рассвет…» – подумал он.

Цепкая клешня вдруг разжалась, и Смерч плюхнулся на палубу всего в двух шагах от борта. Оглянувшись, он с изумлением обнаружил позади себя вместо здоровяка пирата какое-то бесформенное облако, лишь отдаленно напоминающее своими очертаниями прежнего Мопса. Еще несколько таких же облачков, раскачиваясь из стороны в сторону под дуновением легкого ветерка, маячили в разных уголках палубы корабля и на капитанском мостике.

Вдруг, одно за другим, эти загадочные облачка стали взмывать вверх и исчезать в бледно-голубых небесных далях. Минута – и они пропали там все, даже долговязый вожак в золотистом камзоле, который попытался, было, спрятаться под лавкой рулевого.

– Неужто мы спасены? – прошептал Смерч, поднимаясь с колен и все еще не веря до конца в такое чудо. А когда поверил, то пулей помчался в трюм к Крюшону и Морсу поделиться с ними радостным известием, справедливо полагая, что оно их согреет получше всякого одеяла.

Глава пятьдесят первая

После недолгих споров Морс, Крюшон и Смерч приняли решение: надо поворачивать парусник в обратную сторону и возвращаться на Красный Остров.

– Какой сегодня день? – на всякий случай спросил Смерч у Морса.

– Воскресенье.

– Значит, у нас в запасе остался только один день. Завтра течение изменит свой курс, мы обязательно должны воспользоваться этим.

– Завтра я снова увижу Топпу и Хлоппу? – Крюшон почувствовал неприятную слабость в ногах и облокотился о борт корабля. – Увижу Летучих Кошек, услышу их нежное, чарующее мурлыканье?