Осторожно, волшебное!

Секретарь, оторвавшись от своей писанины, подбегает к судье, он очень смущен.

- Не понимаю... ну ничего, минутное дело. Сейчас проставлю от руки. Ума не приложу, как это могло... Буквально одна минута. Да у нас и нет такой машинки, с отпаявшимся рычагом. Чудеса!

Он начинает править на уголке стола. Неожиданно поднимается товарищ Теффиков, прижимает руки к груди, кланяется всем вообще, потом судье и заседателю отдельно.

- Догадываюсь, что приговор ваш суровый, высокочтимые судьи. Но раз уж так вышло... с этой буквой... Пусть будет минута молчания. Минута милосердия. Чистота украшает саклю, а раздумье - того, кто призван решать. Еще немного подумайте, прежде чем зачитать исправленный текст. Прошу вас!

Судья (после какой-то небольшой заминки) встает - и вслед за ним все, кто есть в зале. Встаю и я. Это минута молчания. Минута милосердия. Вот что может сделать иногда неисправная машинка.

- Готово. Все в порядке.- Секретарь подает бумагу, где проставлены от руки недостающие буквы.- Можно зачитывать.

Судья говорит с заседателями. Потом берет из рук секретаря бумагу и разрывает ее - пополам, на четыре части, на восьмушки. Обрывки бумаги аккуратно складывает в пепельницу.

- Никита Иванов может помочь человечеству. Правда, оно об этом и не подозревает. Но это неважно. А пока что человечество может дать Никите Иванову маленькую льготу: позволить зачеркнуть минуту в его жизни. Позволить вер' нуться назад. Выдать ему этот аванс в счет будущих добрых дел. Дать фору, если говорить языком шахматистов! Человечество согласно. Правда, оно об этом не подозревает, но это неважно. Таково наше решение.

В зале шум, кто-то начинает хлопать. Моя соседка слева не одобряет речь судья: «Нельзя же так легкомысленно обращаться со временем. Назад-вперед-назад. Совсем его задергали. Время им покажет». Сосед справа доволен: «Разум- ное доверие необходимо. Оно нриносит пользу. Доверять выгодно». Недалеко от меня встает на скамейку учительница, та, что давала свидетельские показания, с веснушками и шестимесячной.

- Только без подсказок! Пускай Никита Иванов сам. Один, самолично!

Судья кивает головой:

- Правильно, согласен. Без хорошей или плохой подсказки. Пускай сам. Свободный выбор варианта. В конечном итоге все решает сам человек, его добрая воля.

И объявляет заседание суда закрытым. В зале шумно. Ко мне между рядов скамеек протискивается Боб. Машет рукой, что-то выкрикивает. О чем он? Что ему надо?

- К телефону... Вас к телефону! Лежит трубка... в соседней комнате... Это из дому. Да вы не волнуйтесь, она, конечно, найдется... Какое-нибудь недоразумение. Ну, просто засиделась у подруги...

Последнее, что я вижу,- заседательница достает из портфеля белый халат, стетоскоп. Темнота.

14

...торчал остов раздетой колокольни, окна первых этажей домов прятались в густо заросших палисадниках с ветхими заборами. На лавочке грелась, полузакрыв глаза, старуха в темном платочке, кидала семечки в беззубый рот. В глубине двора мужчина куда-то вел девочку лет десяти, с тонкими косичками, она капризничала, упиралась... такая большая, а ревет в голос... оглянулась... Никита мельком увидел круглое заплаканное лицо, круглые голубые глаза, но твердая рука мужчины уже схватила ее за плечо.