Осторожно, волшебное!

О чем думает Начальник? Что можно прочитать на его мятом бабьем лице? Радость по поводу того, что теперь ношение автоматов не является общепринятым? Без них, конечно, легче обижать детей и деревья.

Начальник спрашивает приличия ради, безо всякого интереса:

- Участвовали в освобождении нашего города? Вошли с войсками?

Полковник отвечает, что он был заброшен с рацией, находился в подполье, потом партизанил.

- Позвольте? Ведь вы... м-м... Дед. Товарищ И. Ну да, товарищ Иванов. Ваш портрет у нас в краеведческом... И на всех торжественных заседаниях вывешиваем. Только там вы с бородой, кажется.

Полковник щурит глаза, отчего исчезает сетка морщин, белых, незагоревших.

- Борода - дело наживное. Убрал, опять наколдо... то есть опять отрастил. Партизан обязан уметь менять свою внешность.

Ах, нет, Начальник спутал. С бородой - это партизан 1812 года, крепостной Ивашка из знаменитого отряда села... Сотрудничал... м-м... с этим, как его, м-м... известным...

- С Денисом Васильевичем Давыдовым,- уважительно говорит полковник и наклоняет голову с забеленными висками, точно кланяясь кому-то.-- Толковый был человек. Горячка, правда...

Начальник стал вроде тоньше, легче, поворотливее. Тело подобралось, не так залепляет кресло. Как же, товарищ Иванов! Сам товарищ Иванов. Можно сказать, м-м, геройская личность.

Но. что касается дубовой рощи у озера Синявка - тут он стоит твердо. Имеется решение, составлен, м-м, подекадный план, все подписано, обсчитано. Не стоит и говорить.

- Рощи вам, стало быть, не жалко. Аллах с ними, с дубами, каких-нибудь пятьсот лет, подумаешь. Ну, а могилы братские, солдатские? Они теперь ни к чему, выходит? Устарели? Непомнящие,- говорит полковник неожиданно жестко, сквозь зубы,- безродные. Смотрите, вам напомнят!

Заходит бухгалтерша, цветущая молодая женщина с облупившимся от загара носом, в белом платье, в тапочках с носками. Несет Начальнику какую-то ведомость на подпись, Явно сработал беспроволочный телеграф - еще с порога она косит глазами на полковника, на его ленточки, на его палку. Так вот он какой, товарищ Иванов.

- Нас с сестренкой тогда через вас, товарищ Иванов, живыми из церкви вынули. Может, вечерком зайдете, мать порадуете? Пироги поставим.

Начальник фыркает.

- Пироги ваши для заезжего товарища нуль. Небось с голубикой.-- Спрашивает у полковника обходительно: - От нас, извините, куда? В столицу нашей Родины Москву?

Полковник пожимает плечами. Нет, он в областной город, Сергей Гаврилович пригласил заехать.

- Мы с ним фронтовые товарищи. Он в ту пору лейтенант был, летчик.- Полковнику приятно смотреть на румяное, простодушное, пышущее здоровьем лицо молодой женщины, он как будто забыл о Начальнике и обращается только к ней,- Когда меня забрасывали в Берендеев... я из самолета одну варежку вниз уронил, так он мне свои отдал, запасные. Смотри, говорит, обратно доставь, не люблю, чтобы казенное добро пропадало. Ну, я и старался.

Полковник тянется за своей цалкой. Встает.

- Все-таки вы приходите на пироги,- тихо говорит молодая женщина, прижимая к груди папку с надписью: «Служебное». На глазах у нее слезы.- У меня двое детей, мальчик и девочка. У сестры... Мы на Больших Колодезях, крайний розовый дом, знаете Большие Колодези?

Она уходит, задерживаясь в дверях, чтобы еще разок оглянуться на полковника.

Начальник тоже встает, в слоново нависающих брюках, с солидным животиком (который оттопыривает широкий двубортный пиджак, как арбуз, спрятанный у мальчишки за пазухой) и с покатооплывшими плечами. Статуя из пшенной каши, пшенный монумент. Муляж человека - и слепленный приблизительно, без знания предмета.

- Сергей Гаврилович, м-м... он как же вас пригласил? Как частное лицо или... Семнадцатого числа у нас областной актив, так вы...

- Не знаю, буду ли я на активе,- спокойно отвечает полковник,- Еще не думал об этом.

- Да вы садитесь. Что так скоро? - Начальник монументально суетится.- Актив, м-м... Как *же... Уже уходите? На активе, возможно, и выступить надумаете. Герой, тут партизанил, отчего же... Да-а.- Он перекладывает бумаги на столе, мычит сильнее и дольше обычного. Наконец решается: - Передайте там, м-м, при случае... если зайдет разговор, что рубку рощи мы пока что придержим. Временно, так сказать, по независящим... С учетом вашей товарищеской критики, товарищ Иванов. Без критики нет яркой и многогранной продвигаемости вперед. Еще посоветуемся, прикинем... Очень был рад, м-м-м... Не надо ли чем посодействовать, обеспечить? Наша закрытая столовая...

Полковник Иванов выходит на улицу. Только что прошел короткий освежающий дождь. Во дворах, в палисадниках смочило, окропило зелень, и на пыльных пухлых дорожках появились мокрые пятачКи, беглые следы быстро пробежавшего проказливого дождя. Куда-то к горизонту движутся цепочкой аккуратно круглящиеся белые облака, редкие, раздельные - пунктир облаков,- так тянутся за паровозом клочки пара, отставая, цепляясь за придорожные веткн, выстраиваясь в линию.