Осторожно, Врата закрываются

Флаер приземлился за городом, неподалёку от Врат. Сквозь ветровое стекло Алиса наблюдала за инородной аркой: жёлтые переливы сменялись зелёными плавно, не спеша, без перемигивания и разноцветных конвульсий.

Её первые Врата. Она прошла ими четыре с половиной года назад, и её затянул мир межпланетных путешествий. По ту сторону располагалась Земля, но Алиса, пожалуй, впервые в жизни не спешила домой.

– Ты уверен, что эта штука их не убьёт? – она сжимала в кулаке тонкую металлическую пластину.

– Уверен, – уже в третий раз повторил Торнор.

Алиса задавала этот вопрос снова и снова, и железный умник, как ни странно, отвечал, хотя давно уже мог вернуться к режиму молчанки.

У Врат стояли трое мужчин в официальных костюмах: чернокожий, азиат и европеоид.

«Прям интернациональный состав», – прокомментировал внутренний голос. Дверь флаера отъехала в сторону, прохладный воздух тут же атаковал открытые ноги и плечи. Алиса взяла с соседнего кресла плед.

– Ты не возражаешь, если я прихвачу сувенир на память?

– Нет. Я для этого и оставил его в салоне.

– Разумеется, – буркнула Алиса любимое словечко детектива, и закуталась в мягкую ткань.

Торнор доверил ей простую миссию: пронести Вратами глушилку, на которой теперь хранился не только бортовой журнал, но и послание донтов к инородным аркам. Межпланетное сообщество не возражало, хотя, можно подумать, у него оставались варианты. Железный умник диктовал условия, остальные подчинялись и надеялись, что это спасёт сеть.

Алиса могла выбрать любые Врата: пронести глушилку на Ирбуг, Госку, Елан… Не важно, главное, чтобы инородные арки получили запись.

«Когда на Донтоке вспыхнет война, – объяснял искусственный разум, – межпланетное сообщество не останется в стороне. Эмоции пересилят логику, и появятся добровольцы, желающие помочь. Затем жадность и жажда власти породят спекулянтов, наживающихся на чужом горе. Планета, на которую ты откроешь Врата, станет единственной дорогой на Донток. Поэтому подумай, куда доставить устройство».

Алиса не сомневалась ни минуты. Да, планета, на которой появятся Врата, превратится в проходной пункт, но её жители будут контролировать путь на Донток. Ясно, что каждый потянет одеяло на себя, но пусть лучше кровать стоит в знакомом доме. Нет, она не надеялась, что люди поступят благородно и не воспользуются Вратами, как политическим рычагом, но было бы глупо отдавать такое преимущество другой расе.

– Ну что, железяка, давай прощаться? Мне почему-то кажется, что при нашей следующей встрече ты не снизойдёшь до общения с простой земной девчонкой.

Металлическая лестница выдвинулась из кабины и мягко коснулась земли.

– До свидания, Алиса. Мне было приятно снова иметь с тобой дело.

Алиса хмыкнула и поднялась с кресла.

– Не могу ответить тем же, – она ступила на лестницу, и двое мужчин тут же направились к ней. Чернокожий остался у арки.

Плед сковывал движения, а ветер дул в лицо, будто пытался загнать её назад в кабину.

– Алиса Николаевна? – один из «костюмов» галантно предложил руку. – Мы проводим вас к Вратам.

– Угу, – держась за его ладонь, Алиса спустилась на землю. – Проводите, пожалуйста. Путь неблизкий.

Мужчина добродушно улыбнулся:

– Уверен, это самое лёгкое из того, что вам пришлось пережить.

Алиса не ответила. Возможно, ей передалась манера Торнора отмалчиваться, когда не хотелось говорить, а может, дело было в нервном напряжении, из-за которого противно потели ладони.

В правом кармане лежал серебряный домик, в левом – драгоценный груз. Из-за него закрылись все Врата на Донтоке и благодаря нему появится новая арка. «Если появится», – мысленно добавила Алиса. Больше всего на свете она боялась, что железный умник просчитался. Что, если Врата проигнорируют послание донтов?

– Device?¹¹ – без предисловий спросил дежуривший у арки чернокожий.

– In my pocket¹², – Алиса указала глазами на Врата: – Do you mind?¹³

Мужчина кивнул и шагнул в сторону, освобождая дорогу. Алиса приблизилась к Вратам, положила ладонь на переливающуюся поверхность, и на секунду показалось, что холодный металл завибрировал, будто отзываясь, говоря что-то на одном только ему понятном языке.

– У тебя тоже есть выбор, – прошептала Алиса. – Ты можешь исчезнуть, подчинившись установкам, которые тебе навязали. А можешь бороться, как та арка, что спасла мою жизнь. Думаю, она хотела, чтобы я вынесла с Донтока устройство. Пожалуйста, не сдавайся. Пожалуйста, дай нам ещё один шанс.

Врата переливались жёлтым и зелёным. Алиса не знала, что будет дальше, но не сомневалась, что поступает верно. Да, на Донтоке вспыхнет новая война, донты и донтокчане переживут множество потрясений, но разве бывает свобода без борьбы? Куда проще поддаться течению, надеясь, что тебя вынесет в тихую заводь, а осознанный выбор – это всегда схватка. С устоями, с идеалами, с самим собой. Схватка, в которой главное – не сдаваться.

– Ну, ни пуха, – пробормотал сзади провожатый из России.

– К чёрту! – от души послала его Алиса и шагнула под инородной аркой.

Эпилог