Остров

Киритсис тоже тревожился из-за того, что так внезапно стал родителем. И хотя среди его пациентов всегда были дети, опыт его общения с существами столь юными, как София, был весьма ограничен. Девочка поначалу тоже немного его опасалась, но потом обнаружила, что легко может вызвать улыбку на его серьезном лице. Киритсис полюбил Софию до безумия, и жена сурово бранила его за это.

– Ты ее балуешь! – жаловалась Мария, когда видела, что София буквально вьет из Николаоса веревки.

Когда София пошла в школу, Мария начала неполный день работать в аптеке при госпитале, и это отлично дополняло ее давнее занятие – лечение травами, которое она никогда не бросала. Раз в неделю Мария, после замужества научившаяся водить машину, отвозила Софию в родительский дом, к дедушке, и там они оставались ночевать в комнате, принадлежавшей Софии. На следующий день Мария с девочкой отправлялись в Плаку, повидать Гиоргиса. И почти каждый раз при этом встречались с Фотини, а София играла на берегу перед таверной с Маттеосом и Петросом, пока женщины рассказывали друг другу все подробности своей жизни.

Едва Софии исполнилось девять лет, умер Александрос Вандулакис. Он покинул этот мир тихо, во сне, предварительно он составил самое подробное завещание, разделив свое имение между двумя дочерьми и положив немалую сумму денег на специальный счет для Софии.

А еще три года спустя Гиоргис, после серьезного воспаления легких, оказался прикован к постели, и его перевезли в дом в Айос-Николаосе под опеку Марии. В течение двух следующих лет юная внучка каждый день по нескольку часов сидела у его кровати, играя с ним в триктрак. И как-то осенью, как раз перед тем, как София вернулась из школы, Гиоргис скончался.

Обе главные женщины его жизни отчаянно горевали. И единственным утешением для них послужило то, что на похороны Гиоргиса собралась огромная толпа. Его похоронили в Плаке, в деревне, где он провел почти всю свою жизнь. Церковь была переполнена сотнями деревенских, помнивших и любивших молчаливого рыбака, которому пришлось перенести так много тяжелого в жизни, но который никогда не жаловался.

Однажды холодным утром в начале следующего года супругам Киритсис было доставлено письмо с отпечатанным на машинке адресом, с маркой Ираклиона. Оно было адресовано «Опекунам Софии Вандулакис».

У Марии все перевернулось внутри, когда она увидела это имя. София даже не знала, что это ее настоящее имя и что ее родители ей не родные. Мария поспешно схватила письмо и спрятала в глубину одного из ящиков комода. Такое письмо могло прийти только из одного учреждения, и Марию переполнили тягостные предчувствия. Но она решила дождаться мужа и лишь тогда выяснить, имеют ли ее страхи под собой какое-то основание.

Николаос в тот день вернулся домой около десяти вечера – день в госпитале выдался тяжелым. София отправилась в постель часом раньше. Николаос с некоторой официальностью вскрыл конверт серебряным ножом для бумаг и достал из него лист плотной бумаги.

Тем, кого это может касаться…

Они сидели рядом на диване, их ноги соприкасались, и рука Николаоса слегка дрожала, когда он держал письмо так, чтобы оба они могли его прочитать.

Мы с сожалением сообщаем Вам, что Андреас Вандулакис скончался 7 января. Причиной смерти стала пневмония. Похороны состоятся 14 января. Просим подтвердить получение этого письма.

С уважением,

начальник тюрьмы Ираклиона.

Несколько мгновений супруги молчали. Но они снова и снова перечитывали это холодное письмо. Андреас Вандулакис. Это имя всегда подразумевало богатство и прекрасное будущее. Трудно было поверить, даже после страшных событий последнего десятилетия, что жизнь столь привилегированного человека закончилась в холодной тюремной камере. Не говоря ни слова, Николаос встал, вложил письмо обратно в конверт и пересек комнату, чтобы запереть его в бюро. София ни в коем случае не могла найти его там.

Два дня спустя Мария стала единственной, кто плакал над гробом Андреаса, который опускали в нищенскую могилу. Ни одна из его сестер не явилась. Они и не собирались этого делать. Для них брат умер давным-давно.

Был уже конец шестидесятых, когда на Крит хлынули первые волны туристов, и многие из них заезжали и в Айос-Николаос, ставший чем-то вроде магнита для жителей Северной Европы, которых привлекали солнце, теплое море и дешевое вино. Софии исполнилось четырнадцать, она начала проявлять характер. Имея родителей, которые строго придерживались традиций, она вскоре обнаружила, что лучший способ проявлять свое бунтарство – это болтаться по городу в компании мальчиков из Франции и Германии, которые были только рады обществу прекрасной греческой девушки с великолепной фигуркой и волосами до талии.

И хотя Николаосу было чрезвычайно неприятно спорить с Софией, этим летом скандалы между ними случались почти ежедневно.