Остров Беринга

Когда умер корабельный комиссар Иван Лагунов, Лорки в землянке не было, — вместе со Стеллером они все утро карабкались по скалам, цепляясь друг за друга, чтобы отыскать брусничного листа для больных.

Вернувшись в землянку, они даже не сразу поняли, что тот мертв. Только когда Стеллер начал вливать больным в рот целебный отвар, он понял, что умерший лежит бок о бок с живыми. Как быть? Вытащить труп из землянки на съедение песцам или провести ночь бок о бок с мертвецом?

Это была самая страшная ночь в жизни Лорки. Лежа на ледяной земле и стуча зубами от смеси страха и холода, он никак не мог заснуть. Одно дело обнаружить наутро, что кто-то умер, а совсем другое — лежать с уже остывшим мертвецом. В голову лезли всякие страшные истории. Под утро он заснул и ему приснился Лагунов — вон он, блестя крепкими зубами, рассказывает какую-то ужасно смешную историю, как всегда бывало — корабельный комиссар умел развеселить людей, поднять им настроение. А потом Лорка вдруг вспомнил во сне, что Лагунов мертв, вскочил на ноги и заорал что есть мочи. И проснулся в холодном поту.

Утром Лагунова вместе с двумя другими умершими за ночь похоронили.

* * *

Еще через два дня, когда Лорка и отец лежали в своей землянке, земля вдруг затряслась. Шесты, поддерживающие парусину, рухнули вниз, следом посыпалась земля. Откуда-то со скал слышался далекий грохот. Кашляя и отплевываясь, Лорка выпутался из парусины и быстро освободил больных.

Выскочил наружу. Огромный кусок скалы откололся и рухнул в море, образовав новый риф саженях в двадцати от корабля. Мерзлая земля пошла трещинами; землянки засыпало песком и мелкими камнями, все еще катившимся со скал. Люди, серые от пыли, метались по берегу, некоторые, обезумев от ужаса, падали ничком на землю и выли, точно животные.

Но все закончилось так же быстро, как и началось. Растревоженные птицы, покружившись, опять вернулись к скалам, показались вездесущие песцы…

— Командор! Спасите командора! — раздался крик.

— Лоренц! — раздался слабый голос отца. — Помоги мне!

Цепляясь друг за друга, они выбрались из ямы и поковыляли к землянке, в которой лежал больной Беринг.

Землянка, как и остальные, обрушилась. Тело командора наполовину засыпало землей, а сам он остался лежать, обратив к небу засыпанное серой пылью лицо, похожее на посмертную гранитную маску.

Лорка бросился раскапывать песок, кто-то подал ему лопату:

— Не надо, sonny[27], — раздался слабый голос командора. — Не трожь. Мне так теплее.

Он надсадно закашлялся, из угла рта потекла кровь.

— Иван Иванович, родной, — опустившись перед ним на колени, Овцын поднес к губам командора кружку, — выпей.

Вот так, никаких чинов.

— Спасибо, Дима, — ласково сказал командор. Открыв глаза, он окинул неожиданно ясным и сильным взглядом окруживших его людей. — Я скоро умру. И слава Богу… Ксаверий Лаврентьевич, тебе командование принимать поручаю.

Отец молча кивнул. Что Беринг умирает, было понятно. Стеллер, нервно сжимая и разжимая руки, порывался копаться в сумке, тряс пучками сухой травы, потом выронил сумку, сел на землю и разрыдался.

— Подойди. — Отец нагнулся к умирающему и тот что-то ему тихо сказал. Затем подозвал Стеллера, Овцына… Один за другим подходили к своему командору люди, нагибались и отступали назад, пряча мокрое от слез лицо.

Командор Беринг прощался со своей командой. Наконец он поманил к себе Лорку.

Больше всего Лорка боялся зареветь в голос. Подошел, нагнулся. Иван Иванович дышал тяжело, ртом хватая воздух. В груди у него что-то страшно и влажно хлюпало.

— Ну-ка, скажите мне… юноша, — медленно, еле шевеля синими губами, спросил Беринг. — Которое твое отечество?

— Отечество твое то, которому служишь душой, — отчеканил Лорка. Слова командора он запомнил надолго и не раз думал над ними.

Иван Иванович улыбнулся одними глазами, затем поднял ледяную руку и погладил Лорку по вихрастой голове.

— …и телом… — еле слышно прошептал он.

Через несколько минут командор флота Ее Императорского Величества, капитан пакетбота «Святой Петр» Витус Иоаннсен Беринг умер.

Глава 9 Весна

— Лоренц, не отставай! — Отец медленно брел по берегу, увязая в снегу. Сегодня была их очередь искать плавник, и этим занятием не пренебрегал никто — ни офицеры, ни матросы, поскольку каждая землянка отапливалась лишь тем, что приносили ее обитатели. Софрон Хитрово все еще лежал больной, и заботы о пропитании и отоплении легли на плечи остальных.

После долгих месяцев кромешной тьмы, ежедневных похорон и отчаянной борьбы за жизнь к концу января команда «Святого Петра» понемногу начала оживать,

Потери были ужасными. За ноябрь и декабрь от скорбутной болезни и холода умерло более тридцати человек.

Все же к Аксинье-полузимнице, то есть к концу января, некоторые из оставшихся в живых начали понемногу вставать. Однако выздоравливающим требовалось больше еды, а ее в округе становилось все меньше. Ржаная мука и крупа почти закончилась, и все чаще заводились разговоры о неприкосновенном запасе.