Остров чудищ

– Хм, пожалуй, можно перед этим заглянуть в банк «Аргентизавр»…

Так Баркли оказался в банке чудологов, где Виола убедила его открыть скромный сберегательный счёт на четыре дваря.

– Это почти все двари, что у меня есть, – пожаловался он. И глянул на Тэджа, которому обычно не нужно было повода, чтобы впасть в дурное настроение. – Тебе всё это ещё не надоело?

В ответ тот продемонстрировал ему кучу пакетов со своими покупками, включая три новеньких вязаных свитера и упаковку шестиугольных коллекционных карточек, популярных среди юных чудологов, – на каждой был изображён знаменитый дуэлист или его или её чудище.

– Если ты забыл, я лишился всех своих вещей, – напомнил Тэдж, и Баркли прикусил язык.

– Почему эта блестит? – полюбопытствовал Яша, рассматривая карточку Санджита Вармы. Сам он за все их блуждания по магазинам купил лишь мутно-серебристый камень, объяснив, что это очень редкое звёздекло, обладающее некоторыми свойствами световой магии. Хотя, на взгляд Баркли, это был просто бесполезный камень.

– Специальный выпуск. Пришлось серьёзно поторговаться с продавцом, – с гордостью объяснил Тэдж, правда, Баркли скорее назвал бы это грязным шантажом, учитывая, что под конец продавец рыдал. – Ты не коллекционируешь карточки чемпионов?

– Я в игры не играю, – отрезал Яша.

– Это не какая-то игра…

– Пойдёмте в «Филлитот»? – торопливо предложил Баркли, указав на яркую красно-жёлтую витрину, что приметил ещё вчера. Уж что-что, но лакомства едва ли станут поводом для спора.

Внутри глаза и правда разбегались от всевозможных вкусностей, начиная с сушёной печени рыб глуппи и заканчивая слегка обжаренными стейками из мяса водолося и желатиновыми тянучками со вкусами яблока, лесного ореха или кальмара.

Пока Виола отошла к витринам с засахаренными фруктами для Митзи, мальчики изучали ассортимент секции «для хищников». Здесь хватало всяких лакомств, как вполне привычных, вроде костей и рыбы, так и весьма неожиданных, например в форме мозгов.

– Нет, это и есть мозги, – уточнил Тэдж на замечание Баркли и бросил несколько склизких шматков в пакет. – Мар-Мар их обожает.

Баркли ужаснулся дороговизне лакомств, но ему хотелось чем-то порадовать Корня за всё то время, что ему пришлось безвылазно просидеть в метке. Поэтому, послушав рекомендацию Яши, он заплатил три дваря за маленький пакетик сухожилий оленя-щетиниса.

– Любимое лакомство Моти, – сказал Яша. – А Мотя страшно привередливая.

К сожалению, на этом их поход по магазинам не закончился, хотя Виола и заверила, что следующая остановка точно будет последней.

Они зашли в небольшой дом, втиснутый между рыбным магазином и бутиком магических париков. Сразу за входом был прилавок, а за ним к стенам были прибиты деревянные стеллажи, поделённые на равные секции, в каждой из которой сидело чудище. Часть их занимали те самые пеликаноподобные существа, разносящие по городу почту, а в остальных отдыхали драконы. Несмотря на малый размер, они заметно отличались от Митзи и явно были взрослыми особями, судя по морщинкам на мордочках и местами посеревшим перьям. Все они носили одинаковую коричневую форму с красными шейными платочками.

– Что это за место? – спросил Баркли.

– Почтовое отделение, – ответил Тэдж. – Ты не заходил в такое в Сикоморе?

Лишь тогда Баркли обратил внимание на строй птиц и драконов у дальней стены, ждущих своей очереди на вылет с небольшой взлётной полосы, приделанной к подоконнику. У каждого чудища между крыльями был кожаный рюкзачок.

– Сумкоголовы доставляют посылки по девяти островам, – пояснил Яша для Баркли, – а драконы специализируются на дальних расстояниях и носятся по всему свету.

Он едва успел договорить, когда один из почтовых драконов оторвался от полосы, взмахнул крыльями раз, другой, а затем – бум! – унёсся стрелой в небо, оставив после себя кружок дыма.

Виола спросила у женщины за прилавком с перемазанными в саже авиаторскими очками, не поступало ли что-нибудь на её имя.

– Хм… Дюмон… Да, кажется, у нас есть для вас несколько отправлений. – Взгляд женщины упал на Тэджа, и она вдруг вскричала: – А! Мёрдок-младший! Наконец-то!

Тэдж от неожиданности подпрыгнул и врезался в витрину с перьями феникса с табличкой «ДЛЯ СЕКРЕТНЫХ СООБЩЕНИЙ. ТОЛЬКО ДОБАВЬ ЖАРУ!».

– Что? Я?

– У меня скопилось три сезона писем на твоё имя! Да-да, целый шкаф – и всё для тебя!

Захохотав, она убежала в заднюю комнату.

– Кто тебе столько пишет? – полюбопытствовал Баркли.

– Понятия не имею, – отозвался Тэдж.

Женщина вернулась с небольшим свёртком, письмом в руках… и мешком размером с детёныша сланнтрамора за плечом. Застонав от натуги, она сунула свёрток и конверт Виоле и бухнула мешок на прилавок. Дюжины писем посыпались на пол.

Все они были адресованы Конли Мёрдоку.

– Что это? – опешил Баркли, который в жизни не видел такой горы писем.

– Письма от поклонников. И они мне не нужны! – заявил Тэдж, но почтальон и слушать ничего не желала. А когда он попытался отпихнуть мешок назад к ней, женщина принялась швыряться в него письмами, так что Тэджу пришлось нырнуть за стенд с перьями для письма.