Остров гноллей

– Не ссорьтесь, – миролюбиво произнёс в шкафу Смук. – Дело в том, что я не могу сделать из тебя другого человека, Петер, мы же не волшебники, мы гнолли, подземные духи, и я не могу сделать тебя отличным игроком, этого ты должен добиться сам путём тренировок. Но я могу какое-то время побыть твоим шаром, чтобы твои друзья вернули тебя в команду.

– Они мне не друзья, эти ослы… – буркнул Петер.

– А ты особенный шар, да? – с искоркой любопытства в глазах спросил Себ. – Ты делаешь страйки, правда? Ты самый что ни на есть волшебный шар, который никогда не промахивается? Это круто…

– Но почему? – спросил Петер. – Зачем тебе это? Я имею в виду – быть шаром? Ты же сказал, что вы, гнолли, живёте на острове, и там, наверное, хорошо, на вашем острове. Что подземному духу делать в мире людей?

Смук вздохнул и попросил задёрнуть шторы на окнах.

Себ быстро выполнил его просьбу. В комнате стало совсем темно.

Тогда Смук наконец открыл вторую дверцу и выбрался наружу.

– Дело в том, что…

И он рассказал, как стал шаром для боулинга. Чёрным с золотой полосой.

10. Стор и Брун

Но начал Смук очень издалека, с тех древних времён, когда предки гноллей, гномы и тролли, из-за наводнения оказались на загадочном острове. Этот остров находится в Северном море, не так и далеко от датского побережья, а загадка его в том, что он словно не присутствует в реальном мире. Это остров-невидимка, его не видно ни с суши, ни с кораблей, и люди никогда не высаживаются на нём, потому что попасть туда можно только ровно в полночь на чёрном пароме, но никто, кроме гноллей, не знает, откуда отходит паром. А если вдруг кто-то случайно и наткнётся на него, то у него не будет пропуска, который нужно предъявить паромщику: камня в форме чёрного баклана. Ведь они сами, гнолли, летают на остров на чёрных бакланах, а паромом пользуются в исключительных случаях, когда нужно перевезти что-то тяжёлое.

Остров как был в те времена тропическим, так им и остался. Климат на нём не меняется уже сотни тысяч лет. На нём до сих пор обитают динозавры, – правда, им пришлось уменьшиться в размерах, иначе бы им просто не хватило места на острове. И теперь они величиной с собаку или кошку. Гнолли зовут их заврами и охотятся с ними, как с собаками. К тому же завры могут защитить от хищников, которых на острове тоже немало. Только не от гигантского кугуара, гнолли ещё называют его горным львом. Остров гноллей не очень большой, но горы там самые настоящие. Кугуары спускаются с гор каждую ночь, и тогда никому нет от них пощады. Это безжалостные и очень сильные кошки. Если бы не они и не ядовитые змеи, жизнь на острове была бы совсем беззаботной.

Поначалу тролли и гномы не любили друг друга, враждовали и поделили остров пополам. Даже теперь можно в разных местах острова обнаружить остатки каменной стены, которую они возвели тогда, чтобы отгородиться друг от друга.

– Это как Великая Китайская стена? – спросил Себ, который как раз читал Книгу рекордов Гиннесса про разные рекорды и великие достижения. – Она почти девять тысяч километров длиной. Китайцы построили её, чтобы защититься от хунну – кочевников, живших к северу от Китая.

– У тебя не голова, а помойка, Себ, – сказал Петер. – Её бы помыть внутри, а то ты только волосы моешь, а внутри скапливается всякий мусор. Не перебивай Смука, мне не терпится услышать, чем всё закончится. Я сейчас понял: я не люблю читать, но люблю слушать истории.

– Тогда ты можешь слушать аудиокниги, – предложил Себ.

– Не, там всё слишком подробно. Они, по сути, ничем не отличаются от бумажных, которые нужно читать самому. Весь драйв пропадает, пока дойдёшь до интересного места. Вот если бы делали такие аудиокнижки, где кратенько пересказывается основное! Вот Смук же рассказывал интересно про свой остров, пока ты не влез. Я аж заслушался. Валяй дальше, Смук! Что потом было? Началась война между троллями и гномами?

Смук сказал, что война бы непременно началась, всё уже к тому шло… Но тут один из молоденьких троллей, Стор, решил побраконьерить и потихоньку пробрался на территорию гномов.

– Ха, потихоньку пробрался, скажешь тоже. Тролли – огромные, ростом с дерево! – не удержался Петер.

– Напрасно ты так думаешь, – возразил Смук.

– Я не думаю, я своими глазами видел в фильме, в этом… про Гарри Поттера.

– Не знаю никакого Гарри, – продолжил Смук, – только тролли бывают очень разные. На нашем острове жили лесные тролли, они ростом с тебя, даже поменьше, с Себа, скорее. И главное, они умели превращаться, менять свой облик. Мы, к сожалению, утратили эту способность. Когда кровь троллей и гномов смешалась, их потомки уже не могли превращаться в зверей или растения.

– А как это произошло? – хором спросили Петер и Себ. – Ты сказал, что их кровь смешалась. Как такое может быть?