Остров Хранителей

– Даже в последний час своей жизни остров Хранителей будет ждать подвига от своих детей, ветер будет дуть лишь для них и гнать вперед, а огонь будет согревать и защищать от врагов, – шепотом читала девушка. Строчка обрывалась, и дальше лишь последняя фраза всего устава была читаема. – От жизни к смерти, от смерти к жизни, согласно замыслу Творца творцов, делай что должен, и свершится что суждено… – Принцесса замолчала, уставившись на стоящую наверху наполненную огнем чашу, которая заливала зал горячим светом, нагревая воздух.

Амон подошел к Эвале, за ним Имэ. Равэ с восхищением озирался по сторонам.

– Подумать только, что на этом самом месте было принято столько судьбоносных решений! И вот не прошло и восьмисот лет, и мы снова здесь.

– Это уже не то место, – покачала головой Ран, кивнув на пол, где на каждом камне был выгравирован свой уникальный символ. – Здесь нет силы Источника, нет тумана из символов, стелющегося до самого моста. Сейчас это просто груда камней, пропитанная воспоминаниями.

– Трудно не согласиться, – сказал Риджу, ступая на первую ступень. – Не похоже, чтобы генерал Фиро был где-то поблизости. Да и воинов его не видно, не слышно.

– Все равно здесь что-то не так, – мотнула головой принцесса. – Странный гул идет откуда-то снизу, и завывания нечто, маскирующегося под ветер. Это не голос пустыни и не шепот Источника. – Девушка подошла к стене и коснулась ее рукой.

– И какие будут соображения? – поинтересовался Риджу, добравшись почти до середины лестницы.

– Я слышу странный скрежет, будто кто-то скребет землю когтями, пробираясь куда-то. Никогда такого не слышала.

– Может, Странник слышал? – предположил Имэ.

– …Она молчит, – ответила Ран, – хотя я точно знаю, что она прекрасно понимает, что происходит.

– Зачем ей скрывать что-то? Мы вроде бы как все заодно?

– Эйя не скрывает от тебя ничего, – сказал Амон, оборачиваясь на спутников, – ты, как Эваларин, дочь Марса, сама не хочешь услышать правды. Это единственное объяснение ее… молчанию.

– Может, ты и прав. – Она взглянула на южанина с подозрением. – Твоя душа что-то тебе показала? Или кого-то?

Амон глянул на принцессу через плечо. Помолчав с несколько секунд, тихо произнес:

– Это эверы. Ты слышишь их, последних защитников Источника, которые пробуждаются за несколько дней, часов до гибели любого острова…

– Эверы, – повторила Эвала с усмешкой. – …Всего лишь эверы.

– Хм-м? – удивился Имэ, припомнив недавний разговор с южанином. – Ты знаешь о них?

– Эйя знает, как и любая перводуша. – Перед мысленным взором девушки промелькнули картины воспоминаний Странника. – Хотя и не встречалась с ними лично. Что ж, значит, последняя Реликвия надежно охраняется, – развела Эваларин руками.

Риджу поднялся еще выше, как вдруг огонь в чаше стал разгораться сильнее, вырываясь из нее к самому своду пирамиды. Горячие алые капли начали падать на черные камни, расплавляя их.

Равэ почувствовал резкую боль внутри, и метка генерала стала обжигать кожу. Потом что-то или кто-то будто бы нанес ему удар в грудь, отчего у него сбилось дыхание, и он опустился на одно колено, оперевшись на руку

– Он идет… – прохрипел беглец.

Огонь из чаши вырывался все сильнее, и уже десятки лавовых ручейков бежали вниз по ступеням. Ран в два прыжка оказалась рядом с другом, обнажила хопеши, выходя вперед и закрывая собой Имэ. Она успела отразить несколько летевших в него пылающих камней, прежде чем по залу пошла дрожь. Амон ловко и быстро спрыгнул вниз, видя, как лестница стала разрушаться. Вместе с Эвалой они подхватили Имэнири под руки и потащили к выходу. Они едва успели вернуться на мост, как громадные плиты стали обрушиваться вниз, оставляя в полу зияющие дыры.

– Отходим дальше! – скомандовал Амон. – К домам!

Из-под земли шел ужасающий гул, похожий на вой сотен диких зверей, а грохот вокруг стоял такой, что закладывало уши. Озеро бурлило, со дна били горячие потоки, шипя подобно змеям. Мост под ногами дрожал и шел крупными трещинами. Имэнири с трудом передвигал ногами, чувствуя, как теряет сознание, а перед глазами мелькали незнакомые образы неизвестных ему мест. Он видел генерала Фиро, ведущего его по петляющим лабиринтам подземелья, а потом снова возвращался в реальность. Сквозь окруживший их грохот и шум Имэ слышал ровный, спокойный голос предводителя огненной армии:

– Твой путь лежит через огонь, алая душа Аль Киля, и ты пройдешь его до конца.