Остров-ловушка

Ноэль с трудом поднялся. Нужно идти дальше, нужно уходить отсюда. Удар был таким громким, что кошки наверняка его услышали.

С краю от крыши находилась металлическая лестница. Он должен спуститься вниз, пока его не настигли.

На правую ногу было невозможно ступить. Ноэль повредил её ещё при прыжке на катер Гурд, и теперь боль пронзила тело словно током.

Он стиснул зубы и, пригнувшись, поковылял к лестнице. С каждым шагом боль усиливалась.

Дойдя до края плоской крыши, Ноэль увидел кошек. Они протиснулись через открытое окно на улицу и широкими прыжками без труда заскочили на крышу. Ноэль слышал стук, с которым они приземлялись. Один, два, три, четыре, пять, шесть… Их становилось всё больше.

Ноэль обхватил металлические поручни и стал спускаться. Первые коты уже добрались до лестницы. В отличие от него, воспользоваться металлическими ступенями они не могли. Они посовещались, громко мяукая, и разбрелись в разные стороны.

«Продолжай карабкаться, иначе пропадёшь», – велел себе Ноэль. Пока под ним не было видно ни одной кошки, но они скоро объявятся. Ноэль безоружен, и любые его усилия напрасны. Кошек так много, а он один.

Незадолго до конца лестницы он ощутил на языке холодный привкус. Звонил Кумо, но сейчас не время разговаривать. Ноэлю придётся справляться в одиночку.

До земли оставался метр. Он спрыгнул и громко вскрикнул. Нога болела, словно охваченная огнём.

– Не сдавайся! Борись! – прозвучал в его голове голос Кумо. Ноэль принял вызов, сам того не заметив.

Ноэль не ответил. Он нагнулся вперёд и попытался отдышаться.

– Оглянись вокруг. Что ты видишь? – спросил Кумо.

«Кошек», – подумал Ноэль. Они вылезали из разбитого окна старого здания, стекались за угол дома, некоторые из них просто падали с крыши.

Что ты видишь?

Большую цифру 4.

У двери соседнего здания.

Четвёртый ангар.

Ноэль его нашёл. Но слишком поздно.

– Ничего не поздно, – прошипел Кумо, хотя Ноэль не высказал своей мысли. – Борись!

Ноэль глубоко вдохнул, расправил плечи и побежал что было сил.

Нога горела, голова гудела. Но он обращал на своё истерзанное тело так же мало внимания, как и на кошек, которые прыгали на него и царапали ноги. Одна укусила его в предплечье. Он отшвырнул её и побежал ещё быстрее.

Оказавшись возле ангара, Ноэль заметил, что ворота открыты. До них всего три шага, два, один. Неожиданно белый кот оказался прямо перед ним и преградил ему путь.

Ноэль хотел увернуться, но споткнулся и залетел через ворота в ангар, врезавшись лбом в металлический край. И растянулся на полу.

Кошки разом набросились на него. Он отметил это с отчаянием, но не без облегчения. Всё было кончено. Он проиграл.

Часть 3 Джунгли

1

В глаз затекала кровь. Должно быть, при падении Ноэль разбил себе лоб. Он сомкнул веки, чувствуя, как внутри нарастает боль. Коты с визгом набросились на него. Вскоре всё его тело оказалось покрыто пушистыми зверьками.

Он громко застонал, когда что-то тяжёлое с огромной силой опустилось ему на грудь. Открыв глаза, он увидел белого кота, который смотрел на него, склонив голову.

– Как же так, Ноэль? – Голос звучал почти нежно. – Почему ты от меня убегаешь?

Ноэль молчал, стиснув зубы.

– Ты меня разочаровал, – пробормотал кот и, наклонившись, укусил Ноэля за ухо.

– Чёрт! – Ноэль пытался отогнать кота, но не мог пошевелить руками. Кошки оказались тяжёлыми, как свинец.

Ухо горело, тёплая кровь струилась по шее.

– Слушай меня внимательно, Ноэль, – промурлыкал кот. – У тебя есть выбор. Или ты сейчас спускаешься с нами в порт. Тихо, без шума и суеты.

Он сделал весомую паузу, ожидая, что Ноэль спросит, каков второй вариант. Но мальчик продолжал лежать, плотно сжав губы. Он не станет играть в эту игру ни за что на свете.

– Или, – нежно промяукал кот, – мои друзья выцарапают тебе глаза и превратят тебя в груду сырого мяса. Мы запрём тебя здесь и заберём сегодня ночью. – Кот поднял лапу и выпустил когти. Потом втянул их обратно и вздохнул. – Мне нравятся оба варианта. Но, как я уже говорил, решение за тобой.

– Шшшш! – громко прошипел рыжий кот, сидевший на плече Ноэля. Его шерсть была залита кровью от ранения, которое Ноэль нанёс ему осколком.

Когда их взгляды пересеклись, он разинул пасть и оскалился. Несомненно, этот кот как нельзя лучше подходил для исполнения второго варианта.

– Жду ответа, Ноэль. – В голосе белого кота послышались стальные нотки.

Мальчик повернул голову набок и закрыл глаза. Он был убеждён, что внизу в порту стоит корабль, который доставит его к Уко. Если он окажется на борту, надежды спастись не останется. Он вспомнил огромного чёрного медведя, который чуть не убил его в горах. Нет, уж лучше пусть с ним разделаются эти кошки.

– Ладно, – сказал кот. – Тогда веселье начинается!

– Ничего не начинается. – Голос, прозвучавший в голове Ноэля, был совсем тихим. Он звучал твёрдо и до жути опасно. Кто это говорит? Одна из кошек? – Сколько раз мне тебе объяснять, что это мой участок, Братц?