Остров-ловушка

Дорога проходила мимо длинного сарая, через заросшую, изрядно замусоренную лощину и обрывалась перед забором из колючей проволоки.

Кот изящно проскользнул между ржавых колючек. На этот раз он подождал, пока Ноэль перелезет через забор. На это ушло много времени. Правая нога всё ещё болела после падения на катер Гурд. Левая рука двигалась с трудом. Скорее всего, Ноэль её вывихнул.

Мистер Пи нетерпеливо переминался с лапы на лапу и пустился бежать, как только Ноэль преодолел препятствие. Мальчик протиснулся сквозь ворота в грязный пустой двор, окружённый высокими кирпичными стенами.

Одно из складских помещений было оснащено широкой грузовой платформой. Перед ней стоял древний грузовик без номерного знака.

Во дворе невыносимо воняло дохлой рыбой. Ноэль поморщился.

Справа раздался громкий скрип. Ноэль резко обернулся на звук, но никого не увидел. Сквозняк дёрнул распахнутую дверь, и она захлопнулась, издав негромкий стук.

Мистер Пи разбежался и грациозно запрыгнул на грузовую платформу. Рулонные ворота стояли полуоткрытые и вели внутрь здания.

Ноэль предпочёл подняться по лестнице сбоку. Он решил максимально избегать любых физических усилий.

Мистер Пи скрылся в ангаре. Ноэль заглянул через ворота в высокое помещение. Это четвёртый ангар? Вывески нигде не было, но ведь они находились в задней части здания.

Хотя ещё не совсем рассвело, свет в ангаре не горел. Интересно, миссис Моа там, внутри?

Ноэль услышал нетерпеливое мяуканье и усилием воли заставил себя идти дальше.

– Да иду уже, – пробормотал он и пролез, пригнувшись, под воротами.

Он оказался в просторном складском помещении. Вверху Ноэль заметил узкие окна, но стёкла были такими грязными, что дневной свет в ангар почти не проникал. Ноэль заметил, что ангар почти пуст. На бетонном полу лежали деревянные поддоны. Где-то капала вода.

Рыбная вонь казалась здесь ещё более резкой. Какая гадость! Но мистер Пи, вероятно, считал иначе.

Кот поджидал его в конце помещения. Его мягкий белый мех светился в полумраке, глаза ярко сверкали.

Миссис Моа нигде не было. Конечно, нет, подумал Ноэль. Зачем директору оставаться в порту?

– Почему я здесь? – спросил Ноэль. – Где миссис Moa?

– Точно не знаю, – ответил мистер Пи. – Но выясню это для тебя.

– Было бы здорово! Мне нужно срочно с ней поговорить.

Мистер Пи мяукнул.

– На это уйдёт некоторое время, – сказал он.

– И ты сможешь отвести меня к ней? – взволнованно спросил Ноэль. – Ну после того, как выяснишь, где она.

Мистер Пи поднял лапу, выпустил длинные когти и задумчиво посмотрел на них.

– Мы делаем всё, что в наших силах, – тихо произнёс он.

– Кто – мы? – спросил Ноэль.

Мистер Пи втянул когти и направил на Ноэля взгляд голубых глаз.

– Слишком много вопросов, – тихо пробормотал он и выгнул спину. – Крайне важно, чтобы ты сидел тихо, пока меня нет. Здесь много людей и животных, которые тебе не обрадуются. Они не должны тебя обнаружить. Ясно? – Его взгляд буквально сверлил Ноэля насквозь.

– Конечно, – нервно пообещал Ноэль и сглотнул.

Кот запрыгнул на висевший на стене чёрный ящик, опустил голову и схватил зубами рычаг поворота. С громким стоном рулонные ворота сдвинулись с места и медленно поехали вниз. Светло-серая полоска дневного света снизу становилась всё ýже.

Тревога Ноэля нарастала. Он неловко скрестил руки на груди.

– Это обязательно? – спросил он.

– Для твоей же безопасности, – заверил его мистер Пи после того, как ворота закрылись.

Он снова подпрыгнул почти вертикально вверх и приземлился на торчащую из стены стальную балку. Оттолкнувшись от неё, он прыгнул к большому прямоугольному светильнику, свисавшему с потолка. Ещё один прыжок – и кот уселся на подоконнике под верхними окнами.

– Скоро вернусь, – крикнул он Ноэлю.

Одно из окон было приоткрыто, и мгновение спустя кот выскользнул на улицу. Ноэль остался в ангаре один.

7

Ангар тут же перестал казаться просторным и длинным. Стены как будто сжимались и через некоторое время могли раздавить Ноэля. Он встряхнул головой. Идея была абсурдной, но избавиться от неё никак не удавалось.

Он решил не стоять на месте и принялся вышагивать по потрескавшемуся бетонному полу, как пойманный тигр.

Скоро вернусь, пообещал кот.

Что это значит в кошачьем мире? Пять минут, час, день?

Слишком много вопросов. Было бы неплохо получить хоть немного ответов.

Снаружи день вступал в свои права. Ноэль услышал тихий грохот: по дороге проехала машина. Раздались мужские голоса, но и они стихли.

Наступила тишина, нарушаемая лишь равномерным капаньем воды.

Если кому-нибудь из портовых рабочих придёт в голову войти в ангар, он тотчас обнаружит Ноэля. Мальчик обхватил себя руками и стал дышать в изгиб локтя. Несмотря на духоту в ангаре, по его коже побежали мурашки.

Его мучила жажда. Интересно, можно пить воду, которая тут капает? Лучше не надо, подумал Ноэль и в тот же миг ощутил лёд на языке.

Звонок от Кумо.

Как странно, что леопард не связался с ним до того, как позвонить мистеру Пи. Хотя Ноэль мог и пропустить звонок. Последние несколько часов выдались напряжёнными.

– Кумо?