Остров-ловушка

Продержался он недолго. Вскоре он приоткрыл крышку, а затем решительно откинул её назад и жадно вдохнул свежий морской воздух. Закашлявшись, он поспешно зажал рот рукой.

Ноэль прислушался к гудению мотора. Кажется, капитан его не заметил.

Обычно дождь в этих широтах никогда не затягивается и длится не больше часа. Но этой ночью моросящий дождь и не думал прекращаться. Ноэль промок до нитки и лежал, стуча зубами. Кроме того, его вдруг одолел жуткий голод.

На борту «Океанской Звезды» он съел два припасённых крысой яблока. И больше ничего. Теперь он с тоской думал о пачке галет. Как же он сглупил, что не взял её с собой! Так же, как и воду.

Интересно, сколько им ещё плыть? Ноэль всмотрелся в темноту за перилами. Ни огней, ни каких-либо признаков суши.

Он уловил восхитительный аромат. Пахло чили кон карне. Карина часто готовила это блюдо, Ноэль с детства его любил. Его желудок громко заурчал.

Тем временем рокот двигателя стих. Корабль остановился. Сколько они уже так качаются на волнах?

На ведущей к кабине металлической лестнице раздались тяжёлые шаги. Капитан спускался вниз.

Рука Ноэля метнулась к крышке. Она тихо стукнула, и сундук закрылся.

Он съёжился и зажмурился, как малыш во время игры в прятки. На палубе скрипели доски, шаги приближались.

Ноэль затаил дыхание.

Топ, топ, топ! Ещё немного, и этот тип окажется рядом.

Впрочем, двигался капитан спокойно, не спеша. «Если бы он меня заметил, он бы торопился», – подумал Ноэль. В эту секунду крышка сундука взметнулась вверх.

5

Ноэль лежал, как червь, которого извлекли на поверхность при перекопке сада. Прошло время, прежде чем он решился открыть глаза и моргнуть.

Над сундуком нависла здоровенная фигура, которую он прежде видел на палубе. Мужчина молча таращился на него.

Ноэль поднял обе руки и стал медленно подниматься.

– Hello, – сказал он своим обычным голосом. – Sorry, please[5]. – Кроме этих трёх слов, ему больше ничего не пришло в голову.

Ноэль не мог разглядеть лицо мужчины в темноте, только копну серо-белых волос, похожих на заросли кустарника.

Капитан был явно не молод. Но широкие плечи, вырисовывавшиеся на фоне тёмного неба, не оставляли сомнений, что он силён как бык. Схватить Ноэля и вышвырнуть за борт для него раз плюнуть.

– Что ты тут делаешь? – Низкий голос, раздавшийся в голове Ноэля, был скрипучим, как старая дверь, которой давно не пользовались.

– Извините, – произнёс Ноэль, на этот раз на языке мыслей. – Я не хотел вам мешать. – Это было до того дурацкое замечание, что он рассмеялся бы, не находись в столь отчаянном положении.

– Ты мне и не мешаешь, – сказал мужчина. – Есть хочешь? – добавил он и поднял тарелку с блюдом, которую держал в руках.

От чили кон карне исходил восхитительный аромат. Желудок Ноэля снова заурчал.

– Угощайся. – Великан передал ему тарелку и, развернувшись, ушёл.

Ноэль колебался. Какой-то абсурд! Но голод всё-таки взял верх. Схватив ложку, он зачерпнул еды и начал жадно её глотать.

Рагу оказалось острым и вкусным. В отличие от Карины, великан готовил его без мяса, и Ноэлю это понравилось. С тех пор как он жил на Островах злых животных, он стал убеждённым вегетарианцем. Невозможно дружить с животными и одновременно ими питаться. Впрочем, его животное-спутник Кумо считал иначе.

Ноэль вылез из сундука и уселся на него, чтобы насладиться трапезой. В кабине наверху включился свет. Мощная фигура капитана то появлялась у одного из окон, то исчезала. Вскоре лампа погасла.

Ноэль услышал гулкие шаги на лестнице. Мужчина нёс не только вторую тарелку, но и мерцающую масляную лампу. Сундук угрожающе застонал, когда он присел рядом с Ноэлем. Он поставил фонарь на пол перед собой, и мерцающий свет упал на его лицо.

Ноэль увидел высокие скулы, узкие тёмные глаза и красиво изогнутые губы.

– Так вы женщина! – вырвалось у него.

На лице капитанши не дрогнул ни один мускул. Возможно, она привыкла, что поначалу люди принимают её за мужчину. Она опустила ложку в рагу и тоже начала есть.

Ноэль слышал её громкое чавканье и плеск волн, мягко ударяющихся о корпус корабля. В остальном всё было тихо.

Они ели молча, но неловкости в этом молчании не было. Ноэлю казалось, будто он уже сотню раз сидел на этом сундуке и ужинал вместе с капитаншей.

Он соскрёб с тарелки остатки еды.

– Спасибо, – сказал он. – И… э-э… ещё раз извините.

Великанша опустошила свою тарелку и облизала ложку.

– Гурд, – сказала она.

Ноэль уставился на неё, не понимая, что это значит.

– Я Гурд, – пояснила она.

– Вот как! А я Ноэль.

Она внимательно посмотрела на него узкими тёмными глазами. Слышала ли она когда-нибудь его имя? Её лицо оставалось совершенно безучастным.

– Мне нужно на Торговый остров, – продолжал Ноэль. – Я ищу миссис Moa.

По-прежнему никакой реакции от собеседницы.

– Вы знаете миссис Моа? – спросил Ноэль. – Змею-удава?

Великанша опустила взгляд в его пустую тарелку. Она и правда была не из разговорчивых.

– Ещё? – спросила она.

– Да, с удовольствием. Очень вкусно.

– Идём.