Остров-ловушка

Ноэль подумал о Тайо, которому сегодня предстояло объявить в классе о том, что Ноэль заболел. Боль в животе и тошнота, ничего серьёзного. На один день этого объяснения хватит; а если повезёт, и на два дня. Но потом их учительница миссис Стикс настоит на том, чтобы увидеть Ноэля. Или отправит сестру Любу из медчасти в третью башню, чтобы та обследовала мальчика. И в этот момент его ложь будет раскрыта.

Но, может, он успеет вернуться к послезавтра? Восьмая сказала, что до Торгового острова недалеко. Если они прибудут туда завтра, и миссис Моа окажется на острове, и Ноэль сразу её найдёт, а затем вернётся на борт «Океанской звезды» до отплытия… Он тяжело вздохнул. Слишком много «если».

Его исключат из Интерната. Лучше уже сейчас свыкнуться с этой мыслью. Он только надеялся, что у его друзей не возникнет проблем. У Тайо, Катокве, Восьмой и Двадцать девятой – всех тех, кто так охотно и без колебаний ему помогал.

Но он должен был отправиться в это путешествие. Ему нужны ответы. Пришло время узнать о маме. О том, какой она человек.

Тётя Карина всегда описывала Соню как легкомысленную и поверхностную. Но будь это правдой, его мама никогда бы не основала Интернат – школу для животных и людей.

«Как она пережила то, что ей пришлось отдать меня Карине? – думал Ноэль. – Я ведь её единственный ребёнок. Почему она так со мной поступила?!»

Усилием воли Ноэль прогнал грустные мысли о маме, и в его голове всплыл образ Катокве.

«Ни пуха ни пера», – прошептала она ему перед тем, как они попрощались на Четвёртом острове. Она не обняла его, зато опустила ладонь на его плечо. Ноэль прижался щекой к месту, которого коснулись её пальцы.

– Двадцать девятая, – прошептал он. – Ты ещё здесь?

Нет ответа. Либо крыса покинула укрытие, либо уснула. Ноэль осторожно отодвинул в сторону мешок, закрывавший боковую щель. Снаружи оказалось так же темно. Значит, на дворе ночь.

– Даже не думай, – прошипела крыса.

Ноэль вздрогнул от испуга:

– Я думал, ты спишь.

– Крыса всегда бодрствует, – отозвалась Двадцать девятая. – Это у нас в крови.

Ноэль невольно подумал о картине её сестры, на которой был изображён жизненный путь Восьмой, а значит, и жизненный путь Двадцать девятой. Бесконечная беготня по городу и опасности, подстерегающие на каждом углу. И вечные спутники – страх и голод. Уже будучи крысёнком, Двадцать девятая поняла: чтобы выжить, всегда надо быть начеку.

– Который час? – спросил Ноэль.

– До восхода солнца ещё семь часов, – не раздумывая ответила крыса.

Солнце всходило в половине седьмого, значит, сейчас половина двенадцатого. Но Ноэль был бодр. Наверное, он проспал всю вторую половину дня.

– Когда мы прибудем на Торговый остров? – осведомился он.

– Мы туда вообще не прибудем, – сказала крыса.

3

– Что-о?! – удивлённо воскликнул Ноэль.

– А ты как думал? – вместо ответа спросила Двадцать девятая. – Торговый остров принадлежит людям. Представляешь, какую шумиху они поднимут, если к ним причалит судно, экипаж которого состоит сплошь из кабанов, сонь и журавлей?

– Но Восьмая сказала…

– Восьмая подробностей не знает, – прервала его крыса.

– Но ты-то знаешь, – заметил Ноэль.

– Естественно. – Тишина. Обычно Двадцать девятая болтала без умолку, а теперь, когда стало по-настоящему интересно, она молчит!

– Пожалуйста, объясни, что происходит, – попросил Ноэль.

– Перемещение грузов происходит ночью в открытом море, – ответила крыса. – К нам подходит другой корабль, и мы передаём ему свой товар, а он отдаёт нам свой. После этого мы отправляемся обратно.

Сердце Ноэля забилось как сумасшедшее.

– Значит, мне…

– Придётся совершить пересадку, – договорила за него крыса. – Если, конечно, ты не передумал и не решил вернуться домой.

Вторую фразу Ноэль проигнорировал.

– А как мне быть с пересадкой?

В темноте раздалось тихое сопение. Что-то пушистое коснулось его ног. Двадцать девятая бегала туда-сюда – верный признак того, что она нервничает.

– Будет непросто, – призналась она. – Но не бойся, мы справимся.

– Кто управляет другим кораблём? – спросил Ноэль.

– Человек, – ответила Двадцать девятая. – Большего я сказать не могу. Я кладовщица, и моя работа – охранять груз. К его передаче я не имею никакого отношения.

– У тебя уже есть план?

– Ох, сколько вопросов! – Крыса продолжала бегать туда-сюда. Ноэль нервничал всё сильнее. – Конечно, у меня есть план. – Прозвучало это неубедительно.

– Когда же состоится эта встреча в море? – продолжал закидывать её вопросами Ноэль.

– Этого никогда нельзя знать заранее. Всё зависит от ветра и погоды…

Почувствовав, как крыса бегает по его ногам, он раздражённо сказал:

– Ты можешь хоть немного посидеть спокойно?

– Никак не пойму, почему ты мне грубишь, – обиженно произнесла Двадцать девятая. – Я здесь с лап сбиваюсь, чтобы устроить для тебя всё в лучшем виде, а ты только и знаешь, что жаловаться. Не очень-то вежливо с твоей стороны.

Она права, подумал Ноэль. Он действительно невыносим. Эта крыса рисковала своим благополучием, чтобы доставить его на Торговый остров. Он вообще её поблагодарил?