Остров-ловушка

Не дожидаясь ответа, она отвернулась и вскарабкалась по тросам грузового лифта. Пара секунд – и она скрылась из поля зрения Ноэля.

Ноэль скользнул за поддоны и удивился, увидев, как тщательно всё подготовила Двадцать девятая. Палеты скрывали его от посторонних глаз, а за ними обнаружились пустые мешки, на которых лежали подушка и шерстяное одеяло. Кроме того, крыса успела собрать припасы на ближайшие дни: пачку галет, два яблока, бутылки с водой и плитку шоколада.

Скрестив ноги, мальчик сел на одеяло. Если вытянуться вдоль стены, он мог удобно лежать, и при этом со стороны склада его не было видно. Невероятно, как крысе удалось соорудить такое укрытие! Как она передвинула деревянные поддоны, ведро и одеяло, ведь они для неё неподъёмные! Он непременно спросит её, когда она вернётся.

Я скоро вернусь, сказала она. Но сначала в кладовку вошли кабаны. Ноэль слышал, как они фыркают и хрюкают по ту сторону палет, волоча мешки по полу. Очевидно, перед отплытием корабль загружали заново. Но чем? Это ещё один вопрос, который Ноэль хотел бы задать Двадцать девятой. Только от крысы по-прежнему не было ни слуху ни духу.

В какой-то момент стихли и хрюканье, и команды, которые кабаны выкрикивали друг другу. В кладовке погас свет. К счастью, кое-что всё-таки было видно. Через отверстия под потолком в комнату падал дневной свет, который через боковую щель проникал в укрытие Ноэля.

Судно завибрировало. Ноэль почувствовал это всем телом. В соседнем отсеке загудели двигатели. Корабль отчалил.

Ноэль почувствовал, как участился его пульс. Путешествие началось!

2

Где, чёрт возьми, пропадает Двадцать девятая?! Ноэль утратил всякое ощущение времени, но был уверен, что судно в пути уже несколько часов. Страдая от жажды, он открыл одну из бутылок с водой и стал жадно пить.

Он лежал на одеяле, подложив под голову руки, и смотрел на деревянные поддоны, прислонённые над ним к стене. И ждал. Он совсем позабыл, насколько утомительно путешествовать «зайцем». На том контейнерном судне, что доставило его на Таинственные острова, было точно так же. В какой-то момент Ноэль достиг такого отчаяния, что выдал бы себя сам, если бы Двадцать девятая его не удержала.

Интересно, где сейчас крыса? И почему она к нему не приходит? Может, она сошла на берег ещё раз, там её задержали и она не успела вернуться на корабль?

– Тьфу, как надоели эти хлопоты!

Когда в голове Ноэля раздался её писк, он вскочил так резко, что у него закружилась голова.

– Двадцать девятая, – прошептал он. – Ты где?

– Здесь, наверху. – В тот же миг вокруг него стало темно, хоть глаз выколи.

– А сейчас что стряслось? – испуганно прошептал он.

– Я плотно закрыла твоё укрытие, – ответила Двадцать девятая. – Чтобы какой-нибудь матрос не надумал заглянуть за поддоны.

– Но теперь я совсем ничего не вижу.

– Тебе это и не нужно. – Ноэль почувствовал, как его руки коснулось что-то мягкое и пушистое. Двадцать девятая уселась рядом. – Здесь, внизу, и так ничего не происходит.

– Вот именно, – пробурчал Ноэль. – Поэтому тебе и не нужно так плотно соединять перегородки. Ждать гораздо приятнее, когда хоть что-то видишь.

– Если ты ещё не понял, – пискнула Крыса, – это не оздоровительный круиз. Если тебя обнаружат, тебя просто выбросят за борт.

– Что?! – У Ноэля неприятно потянуло в желудке. – Они этого не сделают!

– Они способны на всё, – возразила крыса. – Это довольно грубые типы. Кабаны, что тут скажешь…

Ноэль нащупал ткань, которой Двадцать девятая заткнула щель. Она оказалась грубой на ощупь. Очевидно, крыса нашла пустой мешок, зажала его сверху и скинула вниз, как занавеску.

– Где ты так долго пропадала? – спросил Ноэль, желая сменить тему.

Двадцать девятая громко застонала.

– Ты даже не представляешь, сколько у меня тут стресса! Кладовщик на корабле отвечает за всё, за каждую мелочь. Приходится перепроверять всё по три раза! Бочки с маслом, которые ребята занесли на борт, нужно расставить вдоль правой стены – я ясно им это сказала. А перед ними нужно разложить ящики с бутылками вина. Бочки сзади, бутылки спереди. Вот скажи: неужто так трудно понять?

– Нет, – ответил Ноэль. – Но…

– Вот и я так думаю, – прервала его крыса. – Я дала им чёткую инструкцию. Как думаешь, что сделали эти ничтожества?

Ноэль пожал плечами. В темноте Двадцать девятая этого не увидела, но она и не ждала от него ответа. Она всё говорила и говорила. О своих обязанностях на борту, о лежащей на ней ответственности и о ненадёжном экипаже, который нельзя ни на миг оставить без присмотра.

Ноэль лёг на спину и закрыл глаза. Двадцать девятой всё равно, слушает он или нет. Крыса любила рассказывать о своей жизни, и вот наконец у неё появился слушатель, который не мог сбежать.

Должно быть, Ноэль уснул, а когда очнулся и сел в своём укрытии, крыса уже умолкла. Темнота вокруг была непроницаемой, будто кто-то надел ему на голову ведро. Интересно, утро сейчас или ночь?