Остров-ловушка

– На остров хранителей можно было и не ездить, – недовольно пробурчала Катокве, услышав всё то, что Ноэлю удалось выяснить на Втором острове. Ноэль, Тайо и Катокве сидели на узком галечном пляже Четвёртого острова. Они сняли сандалии, и волны накатывали на их босые ноги. – Я почти весь день гонялась за этими соколами, – сказала она. – А когда наконец нашла их, оказалось, что они не имеют к этой краже никакого отношения. И в вашей башне их не было.

– Они были в Башне хулиганов у Смеральды, – пояснил Тайо. – Они оба в неё втрескались.

– Кто такая Смеральда? – спросил Ноэль.

– Сокол из моего класса, – напомнил Тайо. – Смеральда никак не может решить, кто из них ей больше нравится. Свиг или Хавк. Вот почему постоянно заставляет их соревноваться друг с другом.

– В пятницу они устроили охотничье состязание на Первом острове, – продолжала Катокве. – Смеральда собиралась выбрать того, кто принесёт ей лучший улов.

– И как? – спросил Ноэль. – Чем всё закончилось?

– Ничья, – сказал Тайо. – Свиг поймал кролика, а Хавк – окуня. Смеральда решила, что нельзя сравнивать одно с другим. Так что борьба продолжается.

– Сами виноваты, что ввязались в эту борьбу, – без тени сочувствия произнесла Катокве. – Вернёмся к Торговому острову. Ты действительно хочешь туда попасть?

Ноэль кивнул.

– Но я не знаю как. У меня такое ощущение, будто Восьмая… – Он прервался, ощутив на языке своеобразный вкус. Что-то между овощным супом и масляной краской.

Входящие вызовы регистрировались определённой частью тела, у каждого избранного – своей. Тайо чувствовал жужжание в левом верхнем коренном зубе, Кумо – покалывание в кончике хвоста. Ноэль ощущал звонки языком и сейчас сразу догадался, кто хочет с ним поговорить.

– Восьмая? – взволнованно спросил он.

– Приветик! – радостно воскликнула крыса. – Я всё выяснила.

– Что именно? – Ноэль заметил любопытные взгляды Катокве и Тайо, которые, естественно, не слышали, что говорит ему крыса.

– По поводу твоей поездки на Торговый остров, – сказала крыса. – Я могла бы подсказать тебе, как туда добраться.

– Могла бы мне подсказать? На каких условиях?

– Ещё раз предупреждаю тебя, Ноэль, – её голос стал серьёзным. – Если ты покинешь Острова злых животных без разрешения, это может иметь для тебя страшные последствия. Тебя поймают, и у тебя возникнут большие неприятности. В худшем случае ты вылетишь из школы. Я, кстати, тоже. Если узнают, что я тебе помогла.

Ноэль сглотнул. Исключение из Интерната. Худшее наказание, какое можно себе представить. Ему вспомнилась картина крысы. История её жизни. Вправе ли он идти на такой риск, если и она, и он могут потерять единственное место, где чувствуют себя как дома?

– Каков твой план? – нервно спросил он.

– Я только что разговаривала со своей сестрой. Она тебе поможет.

– Двадцать девятая? Но она на контейнеровозе…

– Больше нет, – перебила его крыса. – У Двадцать девятой повышение по службе. Теперь она работает главным кладовщиком на «Океанской звезде» – это наше самое крупное торговое судно.

– Ясно.

– Сестра согласилась принять тебя на борт и тайком перевезти на Торговый остров. «Океанская звезда» регулярно курсирует между островами.

Ноэль почесал голову.

– Почему вы делаете это для меня? Я имею в виду, зачем идёте на такой риск?

– Мы и правда рискуем, – ответила Восьмая. – Мою сестру уволят, если обнаружат тебя на борту. Но у Двадцать девятой золотое сердце. И она тебя сразу полюбила. Как и я.

– Ничего себе, – растерянно пробормотал Ноэль.

– Кроме того, я творец, – добавила Восьмая. – Творческие личности любят нарушать правила. А Двадцать девятая всегда делает, что хочет. – Она тихонько хихикнула. – Но я тебя предупредила, – продолжила она серьёзным тоном. – Ты знаешь, во что ввязываешься.

– Конечно.

– «Океанская звезда» причалит к Первому острову завтра утром. Если решишь плыть, будь в семь часов в пальмовой роще внизу на пляже. Спрячься, чтобы тебя никто не заметил. Двадцать девятая за тобой придёт.

– Ладно, – взволнованно ответил Ноэль.

– Подумай как следует, у тебя ещё вся ночь впереди. Если завтра не появишься, мы просто обо всём забудем. Уверена, так будет разумнее всего.

– Я подумаю, – пообещал Ноэль. Но, прощаясь с Восьмой, он чётко осознавал, что решение уже принято.

Нужно использовать этот шанс. Чем быстрее он начнёт поиски, тем выше вероятность, что он встретит миссис Моа. Может, она всё-таки на Торговом острове. Она должна рассказать ему всё о его матери. Он имеет право знать. Если и существует способ найти настоящих родителей, то только через змею.

– Я пойду с тобой, – тут же вызвался Тайо, когда Ноэль подошёл к нему и Катокве и рассказал им о предложении крысы.

– Я тоже, – сказала Катокве.

От радости у Ноэля закружилась голова. Друзья были готовы рискнуть всем ради него. При этом он знал, что для них двоих Интернат злых животных значит так же много, как и для него.

Он улыбнулся и покачал головой:

– Вместе мы гораздо заметнее, чем в одиночку.

– Четыре глаза видят больше, чем два, – возразил Тайо.

– А шесть – больше четырёх, – добавила Катокве.