Остров-ловушка

Клюв сороки открывался и закрывался, не выпуская ни звука.

– Выбросила, – призналась Гала.

Ноэль в ужасе уставился на неё:

– Мне нужны эти бумаги. Для меня это чрезвычайно важно!

– Я их принесу, – затрещала сорока. – Отпусти меня.

Поколебавшись, Ноэль разжал ладони.

Покрутив головой, Гала расправила крылья и вылетела через дверной проём на улицу.

Ноэль тоже шагнул к двери и успел увидеть, как сорока устремилась вниз вдоль отвесного склона скалы. Он тяжело вздохнул и опёрся о край проёма.

Он почувствовал, что больше не может находиться в этом безумном захламлённом помещении. Сев на пороге, он свесил ноги вниз. Под ним раскинулся Второй остров.

Галы и след простыл. Наверное, она уже далеко отсюда. Ноэлю хотелось завыть от отчаяния.

Но сорока вернулась быстрее, чем он ожидал. В клюве она держала стопку бумаг. Залетев в глиняный шар, она бросила её на пол. Усевшись на свисающую с потолка металлическую лейку и склонив голову набок, она наблюдала за тем, как Ноэль разворачивает бумаги.

Он сразу понял, что перед ним письма. Но от прошедшего ночью дождя бумага размокла. Синие чернила растеклись, и лишь изредка Ноэлю удавалось расшифровать то или иное слово.

«Моя дорогая Моа, – прочитал Ноэль на листке, – сегодня утром я проснулась от собственных слёз. Я так скучаю по островам, а сильнее всего я скучаю по…» Остальная часть предложения скрылась в голубых подтё- ках.

Сердце Ноэля готово было выскочить из груди.

На следующем листе ничего нельзя было разобрать, но на четвёртом он снова сумел прочесть несколько слов: «Если Уко его найдёт…»

– Если Уко его найдёт, он его убьёт, – пробормотал Ноэль. – То есть меня. Речь обо мне.

– Что? – ошарашенно спросила Гала, но он не обратил на неё внимания.

Он продолжал листать до тех пор, пока на одном из листков не обнаружил подпись. Размашистое С, за которым следовало маленькое o, затем большое размытое пятно, а за ним я.

Соня.

Эти письма написала его мама. Ответы на все вопросы, которые мучили Ноэля и лишали его сна, размещались на этих страницах. Миссис Моа решила подарить их ему на прощание. Если бы эта глупая сорока не украла шкатулку и не уничтожила письма, он бы наконец узнал больше о своей маме! А может быть, даже и об отце…

Ноэль ожидал, что в нём вскипит ярость. Но внутри была лишь безграничная печаль.

Он поднял голову и посмотрел на сороку:

– Ты уверена, что все листы на месте?

Гала перебирала клювом грудное опере- ние.

– Уверена на все сто. Страницы лежали внизу, в овраге. Теперь ты доволен?

Тщательно разгладив листы, он аккуратно сложил их, сунул в карман и направился к выходу, не удостоив сороку взглядом.

– Спасибо за визит! – услышал он крик Галы. – Может, подскажешь, как мне теперь работать? Ты уничтожил всё моё вдохновение. Я ранимая творческая личность. Почему, ну почему этого никто не понимает?!

– Насколько же невезучим можно быть? – пробормотал Ноэль. – Теперь я никогда не узнаю, о чём писала моя мама в этих письмах.

Он сидел, свесив голову, на лужайке перед домом Восьмой.

Обратно он брёл как в трансе. Он не замечал ни произведений искусства, красовавшихся справа и слева от него на обочинах, ни животных, попадавшихся ему на пути.

Крыса сидела рядом с ним в траве. Ноэль только что рассказал ей, что произошло. Её усики быстро подёргивались – так злилась на Галу.

– Вот глупая сорока, зазнайка-воображала! – ругалась она. – Как бы я хотела повыдирать у неё все перья из хвоста!

– Теперь уже всё равно, – устало произнёс Ноэль. – Письма не спасти. – Он был так близок к тому, чтобы раскрыть тайну своей мамы. Или хотя бы больше о ней узнать. Но теперь все его надежды рухнули.

Восьмая провела лапками по мордочке.

– Что правда, то правда. – Она на мгновение задумалась. – Но ведь миссис Моа знает, что было в письмах. Почему бы тебе не позвонить и не спросить?

– Сестра Любу уже пыталась с ней связаться. – Ноэль вздохнул, сорвал ромашку и стал обрывать белые лепестки. – Миссис Moa не отвечает.

– Нужно продолжать попытки, – сказала Восьмая.

– Ты можешь ей позвонить? – спросил Ноэль.

– Конечно. Уже звоню. – Маленькие ушки крысы вздёрнулись, хвостик изогнулся кругом. Ноэль напрягся и затаил дыхание.

Но хвостик расслабился, и крыса встряхнулась.

– Нет сигнала.

Ноэль мрачно кивнул:

– Миссис Моа прервала контакт с Таинственными островами, потому что собирается начать новую жизнь.

– И где же? – спросила крыса.

– Никто не знает.

– Кроме экипажа корабля, который её увёз.

– Она уплыла на «Либерти»! – Глаза Ноэля загорелись. Ему в голову вдруг пришла идея. – Я знаю капитаншу! – Миссис Кук была чайкой, как и половина экипажа корабля, а остальная часть команды состояла из обезьян-капуцинов. Ноэль нахмурился. – Должно быть, она получила указание не раскрывать пункт назначения.