Остров-ловушка

– Классно! – сказал Ноэль, и на этот раз он говорил искренно.

12

Только после того, как Восьмая отнесла свою картину обратно в мастерскую, Ноэль вспомнил истинную причину своего визита.

– Скажи, есть ли на этом острове сорока? – спросил он.

– Да, на вершине горы живёт одна сорока. Гала. Что тебе от неё нужно?

Ноэль пожал плечами:

– Возможно, у неё есть что-то, что принадлежит мне.

– Что именно?

– Я и сам точно не знаю.

– Ух ты, как интересно! – заметила крыса. – Дом Галы далеко отсюда. Я никогда у неё не была. Отсюда виден её шар. Она выбрала самое высокое место на острове. – Восьмая презрительно фыркнула. – В этом вся она.

Ноэль прикрыл от солнца глаза и устремил взгляд на пологие зелёные холмы, возвышавшиеся за скульптурой скарабея. В отличие от других островов, здесь не было высоких гор. Вдали виднелась лишь одна отвесная скала. К ней, как ласточкино гнездо, крепился один из глиняных шариков.

– Ты правда хочешь туда подняться? – спросила Восьмая, проследив за его взглядом. – Я бы прежде сто раз подумала.

– Она тебе не нравится, – догадался Ноэль.

– Она никому не нравится, – сказала Восьмая. – Кроме мистера Рамзеса. Он считает её гением. – Мистер Рамзес был скарабеем и главой острова творцов. – По-моему, она просто зазнавшаяся гусыня. Ну, то есть, она сорока, но ты понимаешь, о чём я.

– Почему ты думаешь, что она зазналась? – уточнил Ноэль.

– Она считает себя величайшим талантом нашего острова. Да что уж, величайшим гением мира… – Восьмая снова фыркнула, и её усики дрогнули. – Я же в её работах не вижу ничего интересного. Сплошной блеск и мерцание, никакого содержания.

– Вообще-то, её искусство меня не интересует. Я хочу узнать, не утащила ли она кое-что из нашей башни, – признался Ноэль.

– Хочешь дельный совет? Оставь это при себе, – сказала крыса.

– Что именно? – растерянно спросил Ноэль.

– То, что тебе плевать на её творения. Это единственное, что интересует Галу. Она постоянно твердит о своём искусстве. Если хочешь чего-то от неё добиться, придётся сделать вид, что ты ею восхищаешься. Тогда она станет покладистой.

– Спасибо за совет. – Ноэль встал. – Пойду, попытаю счастья.

Путь наверх к скале оказался гораздо длиннее, чем предполагал Ноэль. Тропинка петляла по пологим холмам и низинам, бежала вдоль журчащего ручья и вела через рощу. Скучать во время прогулки не приходилось; через каждые пару метров глаз подмечал что-то новое и интересное.

Остров постепенно оживал. Всюду можно было увидеть животных, которые работали над своими произведениями искусства, то есть рисовали, вырезали, стучали или музицировали.

На болотистой поляне Ноэль заметил двух аистов. Они исполняли танец, и их грации и широким прыжкам позавидовала бы любая балерина.

Посреди леса Ноэль наткнулся на большое мёртвое дерево, сверху донизу покрытое разноцветными лишайниками. Багряные корни, оранжевый ствол, жёлтые ветви кроны – казалось, дерево вот-вот вспыхнет и загорится.

После этого он застал урок пения у птичьего хора. Птички щебетали и издавали трели на самых высоких тонах, пронзительно и страстно, и их голоса придавали этому музыкальному произведению неповторимое звучание. Ноэль мог бы слушать их часами. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы заставить себя идти дальше.

Второй остров, несомненно, был любимым островом Ноэля. Остров шпионов – загадочный и опасный, у охотников за каждым поворотом обнаруживался новый мир, но таких развлечений, как здесь, не встретишь ни на одном острове.

Наконец он достиг пологого склона, в конце которого вздымалась отвесная скала. Интересно, как крепится к скале глиняный шар сороки? Не было видно ни балок, ни фиксаторов; гнездо будто парило возле стены.

Прежде он заявил, что искусство сороки его не интересует, но это было не так. Напротив, ему не терпелось взглянуть на её работы.

Когда Ноэль оказался возле скалистой стены, солнце уже давно перевалило за зенит. Скала, поутру скрывавшаяся в тени, теперь мерцала в свете послеполуденного солнца. По крайней мере, в это время он сороку точно не разбудит.

Ноэль внимательно посмотрел на гнездо. Оно оказалось огромным, не меньше трёх метров в диаметре. Какое просторное жилище для одной маленькой птички!

Не исключено, что Гала живёт не одна, а делит шар с каким-нибудь другим творцом.

Вход был открыт. К нему вела верёвочная лестница, опускавшаяся на землю точно перед Ноэлем. А рядом болтался шнур от звонка, который тоже вёл к глиняному шару.

Ноэль потянул за шнур и услышал, как над его головой раздался высокий звон. Он подождал мгновение, не появится ли кто, но никого не дождался. И снова позвонил.

Опять никакой реакции. Наверное, сорока куда-то улетела.

Это оказалось бы весьма кстати, подумал Ноэль. Он бы воспользовался случаем и немного осмотрелся в гнезде. Конечно, это не самый хороший поступок, но разве у него есть выбор?

Он стал быстро карабкаться вверх. Поднимаясь, Ноэль снова задался вопросом, каким образом гнездо крепится к скале. Он по-прежнему не мог разглядеть никаких креплений.

– Есть кто дома? – громко спросил он, когда до входа оставалось несколько ступеней.