Остров-ловушка

В глиняном шаре царила тишина.

Его сердце забилось чаще, и он прибавил скорости. Вот бы Гала отсутствовала подольше: он успеет обыскать её жилище. А если он обнаружит серебряную шкатулку…

Не успел Ноэль додумать мысль до конца, как из проёма над ним вылетела чёрно-белая тень и бросилась на него. Это была сорока, и она злобно смотрела на него маленькими глазками.

Ноэль испугался так, что едва не выпустил из рук верёвки и не рухнул вниз. Острый птичий клюв находился всего в нескольких миллиметрах от его лица. Нападёт на него сорока или нет? Ноэль обеими руками держался за лестницу и потому не мог защититься.

– Что тебе нужно? – Голос в его голове звучал пронзительно и неприятно. – Ты мешаешь мне заниматься творчеством!

– Извини. – Ноэль почувствовал, как начинает потеть. – Я звонил.

– Знаю, – фыркнула сорока. – И я тебя не приглашала.

– Да, ты права, – неохотно признал Ноэль. – Я подумал…

– Убирайся! – Два мощных взмаха крыльями – и Гала поднялась наверх. Она собиралась вернуться в свой шар.

Ноэль вспомнил совет Восьмой. «Если хочешь чего-то от неё добиться, придётся сделать вид, что ты ею восхищаешься».

– Подожди! – громко воскликнул он. – Я хотел спросить… Ну я так много слышал о твоей работе! И о твоём необыкновенном таланте. – Он нервно закашлялся. Не перебор ли это? Меньше всего он хотел, чтобы Гала разозлилась ещё больше.

Сорока зависла в воздухе перед входом в гнездо. Казалось, её одолевают сомнения.

Ноэль набрался смелости и продолжил.

– Один мой друг – твой страстный поклонник, – заявил он. – Он уже давно твердит мне, чтобы я полюбовался на твои произведения искусства.

– Твой друг? – спросила сорока. – О ком это ты?

– Его зовут… э-э… Тайсон… – Это было первое имя, которое пришло Ноэлю в голову.

Оставалось надеяться, что Гала не знает бабуина из класса Ноэля. Иначе она сразу догадается, что Ноэль врёт: уж кому действительно наплевать на искусство, так это Тайсону.

– Тайсон. Сюда приходит так много посетителей, в голове всё перемешалось. – Голос сороки звучал мягче. Отлично!

– Он считает тебя величайшим творцом всех времён, – продолжал льстить Ноэль.

– Правда? – Гала расправила крылья и снова подлетела к нему. – А ты кто такой?

– Ноэль.

– Ага. – Гала оставалась совершенно невозмутимой.

Как странно! Обычно при имени «Ноэль» все начинали громко охать и ахать. Как-никак, он сын Сони, основательницы школы. Но Гале его имя как будто ни о чём не говорило. Или она просто притворяется? А сама давно его узнала?

– Ну так что? – спросил Ноэль, почувствовав себя увереннее. – Позволишь взглянуть на твои работы или нет?

Чёрные птичьи глаза пронзили его насквозь.

– Ладно, – наконец отозвалась Гала. – Заходи. Но ненадолго. Просто ты застал меня в самый разгар творческого процесса. – Она взмыла вверх и исчезла в своём гнезде.

Ноэль преодолел последние полметра, отделявшие его от входа, и вошёл за ней внутрь. И разинул рот от удивления.

13

Это был не глиняный шар, а настоящий дворец. Повсюду всё сверкало, искрилось, блестело и сияло, как в сказочной пещере. Выгнутые стены шара были покрыты причудливой мозаикой. Начищенные зеркала, гладкие камни, разноцветные осколки и блестящие фрагменты породы покрывали каждый миллиметр.

Сквозь многочисленные узкие щели в потолке и полу в шар проникал солнечный свет и освещал предметы, свисавшие на длинных золотистых проводах.

Ноэль увидел латунные ложки, серебряную вилку, цепочку из перламутровых пуговиц, фарфоровую крышку кофейника, маникюрные ножницы, кончик шариковой ручки, пустые консервные банки, разбитую яичную скорлупу, шурупы и серебряную пудреницу.

На полу блестящего шара стояла большая золотая чаша с водой, а вокруг неё были расположены четыре серебряных цоколя. На них лежали подушки, расшитые разноцветными перьями. Каждая подушка переливалась всеми цветами радуги: красным, фиолетовым, голубым, синим, зелёным, жёлтым, оранжевым.

– Добро пожаловать в мой рай! – проворковала сорока и, вспорхнув, уселась на край чаши. Она буравила Ноэля взглядом, а её длинный чёрный хвост раскачивался вверх-вниз.

– Вот… круто! – воскликнул Ноэль. – Ты сама всё это сделала?

– Конечно. – Гала повернула голову назад и ткнулась клювом в оперение. – Всё я – от замысла до воплощения. Это чистый Гала-продукт.

– С ума сойти! И сколько времени на это ушло?

Сорока снова повернула голову:

– Что за глупый вопрос? Всё вокруг – это моя жизнь. Этот проект начался с меня. И когда-нибудь закончится с моим уходом. Смотри внимательно!

Она взлетела вверх и клювом потянула рычаг под потолком. В тот же миг раздалось тихое дребезжание, как будто кто-то стучал ложкой по стакану.

В стоящей на полу золотой чаше забурлила вода. Сверкающая толща поднималась всё выше и выше, её оттенок постоянно менялся.

Предметы в воздухе пришли в движение. Они скользили вверх и вниз по проводам, некоторые перемещались из стороны в сторону или вращались по кругу.