Остров-ловушка

– Нет. – Ноэль поднял с пляжа маленькую ракушку и швырнул её в море. – Двадцать девятая не сможет тайком провести на борт нас троих.

Тайо насупился и кивнул. Катокве молчала, накручивая на палец чёрную косичку.

Ноэль смотрел на расстилавшееся перед ним море и ласковые волны. На горизонте клубились облака, розово-красные в лучах заходящего солнца. Интересно, что ждёт его впереди?

Часть 2 Корабль

1

Капли дождя просачивались сквозь веерообразные листья пальм и падали на голову Ноэля. Вода стекала за воротник, и спина уже вся намокла.

Небо было серое, а море, видневшееся за стволами деревьев, вздымалось от резких порывов ветра.

«Океанская звезда» причалила несколько минут назад.

Два журавля сошли на берег по металлическому пандусу. Вслед за ними появилась группа кабанов. Они выкатили на пандус деревянные бочки и выволокли их на берег.

Три зебу[4] с острыми изогнутыми рогами погрузили бочки на стоящую на причале телегу. Один из зебу запрягся в неё и потащил в направлении складов.

Кабаны выгрузили с судна тяжёлые мешки и поволокли их по пандусу на причал.

– Картофель, – раздался голос в голове Ноэля. – Обычно его выращивают здесь, на Первом острове. Но в прошлом году весь урожай пропал, поэтому теперь его приходится импортировать.

Ноэль опустил глаза и увидел довольно уродливую крысу с грязно-коричневой шерстью. Ещё пару месяцев назад он не преминул бы выразить своё отвращение, но сейчас его сердце подпрыгнуло от радости.

– Двадцать девятая! – крикнул он. – Как я рад тебя видеть! Я даже не слышал, как ты подошла.

– Крысу никогда не услышишь. – Двадцать девятая ткнула лапкой в его левую сандалию. – Я тоже рада тебя видеть. – Значит, хочешь подняться на борт? – Её заострённый носик подёргивался.

Ноэль кивнул:

– Полагаю, Восьмая обо всём тебе доложила.

– Да. Сложная ситуация. Надеюсь, ты найдёшь миссис Моа. Но сначала мы должны незаметно доставить тебя на корабль.

Третий зебу вернулся с пустой телегой. Волы и кабаны принялись вместе грузить на неё мешки с картофелем.

– Я сейчас исчезну на какое-то время, – сказала Двадцать девятая. – Нужно проследить, чтобы мальчишки не натворили глупостей. В последний раз они подложили восемь шашек динамита в спаржу в овощном зале. Оставайся здесь и следи за кораблём. Как только увидишь меня на перилах, беги ко мне. Что бы ни случилось, слышишь?

Не успел Ноэль спросить, что она задумала, как крыса скрылась за стволами пальм. Прислонившись к пальме, он наблюдал, как к складам подтянулась и вторая телега. Кабаны размотали длинный шланг от корабля к пирсу и заполнили целый ряд громадных канистр. Животные отлично знали, что нужно делать.

«Надеюсь, Двадцать девятая тоже знает», – подумал Ноэль.

Бежать, что бы ни случилось.

В последний раз, когда крыса приказала ему это сделать, он глубокой ночью спрыгнул с контейнерного судна в открытое море. О том прыжке в ледяную воду Ноэль до сих пор вспоминал с содроганием.

Дождь усилился. Школьная форма промокла, Ноэлю стало холодно. Портовые рабочие и экипаж «Океанской звезды» уже разгрузили корабль. Четыре сони-полчка подметали причал своими пушистыми хвостами. Журавли скребли доски палубы.

Ноэль ждал, когда на перилах появится Двадцать девятая. Вдруг она уже давно там сидит, а он её просто не видит?

Пока он высматривал крысу, утреннюю тишину разорвал жуткий грохот. Над складами поднялся чёрно-жёлтый дым.

Сони тут же прекратили подметать палубу и побежали к лагерю. Журавли побросали швабры и полетели за ними.

Ноэль вытянул шею, чтобы посмотреть, что происходит на складах, но тут вспомнил про Двадцать девятую. Повернувшись обратно к пирсу, он заметил её на перилах. Несмотря на значительное расстояние, он увидел, как её ушки дрожат от нетерпения.

Он не колебался ни секунды и побежал.

Его шаги прогрохотали по металлическому пандусу, ведущему наверх к кораблю. Если на борту кто-то остался, он наверняка услышал Ноэля.

– Наконец-то! – К его облегчению, Двадцать девятая возникла в конце пандуса. – За мной, быстрее!

Она промчалась по палубе и по стальной винтовой лестнице вниз. Ноэль старался не отставать. Ступени были мокрыми от дождя и такими скользкими, что один раз он едва не поскользнулся. Но в последний момент успел схватиться за перила.

И вот они внизу. Коридор вёл в машинное отделение, в котором толстые трубы и кабели тянулись от одного двигателя к другому. Сейчас всё было отключено, но когда корабль выходил в море, здесь, бесспорно, царил жуткий шум.

Крыса подбежала к узкой двери, ведущей прямо на склад. Просторное помещение освещала пара свисающих с потолка лампочек. Ещё недавно здесь стояли бочки, мешки и контейнеры, которые кабаны перетащили наверх. Теперь склад был пуст, если не считать нескольких прислонённых к стене деревянных поддонов.

Крыса остановилась прямо перед ними и нетерпеливо семенила лапками, пока Ноэль не догнал её.

– Спрячься там, – прошипела она, указывая мордочкой на поддоны. – И сиди тихо! Я скоро вернусь.