Остров-ловушка

По металлической лестнице они поднялись в кабину. Там Гурд подошла к стене, дёрнула откидной табурет и, указав на него Ноэлю, удалилась в соседнюю комнату за новой порцией рагу.

На этот раз они ели тоже молча. Ноэль сидел на табурете, а Гурд на деревянной скамье перед приборной панелью. Затем она отнесла тарелки в соседнее помещение и вернулась на своё место. Она нажала кнопку, потянула рычаг, двигатель взревел, и корабль набрал скорость.

Капитаншу как будто нисколько не удивил тот факт, что Ноэль появился на её корабле среди ночи. Почему она не спрашивает, откуда он и что ему нужно на Торговом острове? Вероятно, Двадцать девятая позвонила ей и предупредила. Ноэль как раз собирался спросить об этом, как вдруг из-за сквозняка дверь кабины захлопнулась, громко щёлкнул замок. Звук был таким оглушительным, что Ноэль подпрыгнул и вскрикнул.

Гурд же оставалась совершенно невозмутимой. Она лишь обернулась через плечо и удивлённо посмотрела на него:

– Что такое?

– Я думал, там кто-то стреляет, – дрожа, проговорил Ноэль.

Гурд пожала плечами и снова повернулась вперёд.

Ноэля осенило. Мгновение он сидел в нерешительности, затем набрал в лёгкие воздуха и издал оглушительный крик. Капитанша не то что не отреагировала – она на него даже не посмотрела.

– Ты глухая, – констатировал Ноэль на языке мыслей.

Гурд медленно кивнула, не сводя глаз с океана, который расстилался перед катером, как чёрная пустыня.

– У меня глупые уши, – сказала она. – Но тебя я слышу. И животных.

Ноэль кивнул, чего Гурд видеть не могла, поскольку по-прежнему смотрела вперёд.

– Ты тоже была в Интернате злых животных? – спросил он.

Гурд отрицательно покачала головой. Её лицо омрачилось.

– Я была в плохом доме с чёрно-белыми женщинами. Они были злыми. Они били меня и мучили. Вот я и сбежала. Я пробежала много-много миль, пока не добралась до моря.

– А потом?

– Я встретила Марфа, – сказала Гурд. – Он был первым, кто меня понял. И первый, кого поняла я. Марф объяснил мне всё про море, и звёзды, и облака. А ещё он знал, что ищут того, кто мог бы управлять этим кате- ром.

– Марф не человек, да?

– Тюлень, – объяснила Гурд. – Он был моим другом.

– Где он сейчас? – спросил Ноэль.

– В водной стране, – сказала Гурд. – Он ждёт меня там.

В водной стране. Означает ли это, что Марф умер? Гурд и впрямь была самым странным существом, которого Ноэль когда-либо встречал.

– Марф научил тебя управлять катером? – Ноэль указал на приборную панель с бесчисленными кнопками, переключателями и мерцающими лампочками.

Гурд уставилась на панель так, будто видела её впервые.

– Так быстрее, – она потянула за широкий рычаг, и катер ускорился. – А так медленнее, – она снова толкнула рычаг наверх и повернулась к штурвалу в самом центре панели приборов. – Рулевое управление. – Она указала на какой-то датчик: – Топливо.

Она посмотрела на Ноэля и сказала:

– Больше мне знать не нужно.

– Как ты ориентируешься? – спросил Ноэль. – Тебе ведь нужна навигационная система или что-то в этом роде.

– Звёзды указывают мне путь, – объяснила Гурд. – А днём – солнце. Но днём я редко бываю в пути. – Капитанша слегка потянула рычаг скорости вниз. Катер ускорился.

– Сколько ещё до острова? – спросил Ноэль.

– Пока Юпитер не окажется рядом с Сатурном, – ответила Гурд. Вероятно, капитанша понимала в часах так же мало, как Ноэль в звёздах.

– Ты знаешь миссис Моа? – решил он сменить тему. – Директора Интерната злых животных? Она уехала на Торговый остров пару дней назад. Я обязательно должен её найти.

Гурд покачала головой:

– На моей лодке её не было.

– Нет, – согласился Ноэль. – Но вдруг ты о ней что-то слышала? Она змея-удав. Крупная, прямо-таки гигантская.

Гурд снова покачала головой.

– А мистер Пи? – неожиданно вспомнил Ноэль. – Его ты знаешь?

– Мистер Пи… – Гурд кивнула.

У Ноэля камень с души свалился. Хоть какой-то прогресс!

– Скажешь, где его найти? – взволнованно спросил он.

– Мистер Пи звонит мне перед тем, как мне нужно выйти на катере. Накануне вечером груз доставляется на пирс. Я всё загружаю и ночью выхожу в море. – Она направила катер немного правее. – Вернувшись обратно, я выгружаю товар, и его забирают.

– Кто забирает? – спросил Ноэль.

– Этого я не знаю. Я управляю кораблём.

– Что за животное мистер Пи? – Но уже произнося эту фразу, Ноэль знал, каким будет ответ.

– Не знаю, – сказала Гурд.

– Ты его ещё ни разу не видела. – Он подавил громкий вздох.

– У мистера Пи очень красивый голос, – мечтательно произнесла Гурд.

– Должна же ты знать о нём хоть что-нибудь, – настаивал Ноэль. – Он крупный или мелкий, млекопитающее или рыба?

Гурд подняла широкие плечи и снова опустила.

– Четвёртый ангар, – через некоторое время произнесла она.

– Что это значит? – не понял Ноэль.

– Однажды он сказал, что живёт в четвёртом ангаре.

– В порту? Или где?

Гурд молча глядела в ночь.

Четвёртый ангар. И на том спасибо, подумал Ноэль.

6

Вдали мелькнули первые огни порта.

Гурд прибавила скорость и искусно маневрировала, направляя катер к длинному пирсу.