Остров масок

Они оказались на открытом плоском берегу, покрытом водорослями, невдалеке виднелись редкий лес и извилистая тропинка, которая уходила вглубь острова.

– Здесь мало домов, и все они на восточной стороне острова, – объяснил Чёрный Гондольер. – А на другой находится монастырь. Питер Англичанин живёт у монахов в деревянном доме, у самой монастырской стены. Минут через десять будете там.

Рик кивнул.

– Идём? – обратился он к Альберто и Росселле.

Те переглянулись.

– Если не возражаете, мы предпочли бы подождать вас здесь, – проговорила синьора Колла, неуверенно оглядываясь.

– Конечно, не возражаем, – солгал Рик, который на самом деле слегка оробел при виде мрачного, окутанного туманом острова. – Мы быстро.

Росселла придержала Джулию за руку, как бы молча советуя ей быть осторожной. Девочка подхватила Диого и исчезла вслед за ребятами в лесу.

Вскоре Росселла услышала лёгкий хруст.

– Альберто, что это было? – проговорила она, всматриваясь в ночную темноту.

Тропинка вела через мрачный лес, пугавший темнотой и призраками. Чёрные ветви деревьев, сплетаясь в тумане, создавали странные и страшные картины. Иногда между стволами пролетали какие – то крупные птицы, издававшие глухие звуки.

Дойдя до развилки, ребята пошли по тропинке, которая вела к монастырю.

– Жуткое место, даже мурашки по спине бегают. – признался Рик.

На ветке рядом с Джулией неожиданно ухнула сова, и девочка в испуге схватила Рика за руку.

Так они и шли всю дорогу, молча, держась за руки, пока не увидели монастырь – высокое здание, поднимавшееся над каменной оградой, словно панцирь огромной черепахи. Рядом стояла небольшая церковь с колокольней.

Некоторые окна в монастыре светились, и оттуда доносилось мелодичное пение: низкие голоса что – то пели на латыни.

Подойдя ближе, ребята разглядели в тумане, у монастырской стены, деревянный дом, где жил Питер. Окна освещены, значит, там кто – то есть.

Подойдя совсем близко, они услышали и сразу узнали резкий голос Обливии Ньютон.

– Я же говорила, – прошептала Джулия, – что она опередит нас.

– Переберёмся через ограду и послушаем, о чём они говорят, – предложил Джейсон.

Скрытый туманом, граф Ченере осторожно огляделся. Снял наконец маску и полной грудью вдохнул свежий воздух, опустил на землю масляную лампу и потянулся. Интересно, долго ли ещё придётся ждать?

Впрочем, не так уж это и важно, потому что за два последних дня он заработал столько денег, сколько за весь предыдущий год. И заплатили ему лишь за то, чтобы он нашёл часовщика. Главное было – попасть на этот Остров Масок, а здесь он без особого труда нашёл монастырь.

Граф Ченере уже подумывал, не оставить ли эту сумасбродную женщину на острове и не вернуться ли поскорее в Венецию, ведь свою задачу он выполнил – Питера Англичанина отыскал, – а служить Обливии экскурсоводом не собирается.

Но в конце концов желание заработать ещё, не прилагая особых усилий, взяло верх, и он решил подождать Обливию.

От нечего делать граф Ченере стал ходить взад и вперёд по тропинке, как вдруг услышал чьи – то приближающиеся голоса. Он быстро надел маску, спрятался за деревьями и вскоре увидел девочку и двух мальчиков, один из которых был в какой – то очень странной чёрной одежде и перья х.

Граф Ченере выглянул из – за дерева, недоумевая, откуда на острове появились дети, увидел на берегу свет фонаря и направился к гондоле, желая посмотреть, есть ли кто – нибудь в лодке.

Разглядел в тумане силуэты трёх человек, а когда подошёл совсем близко, под ногой у него неожиданно хрустнула ветка.

– Альберто, что это было? – услышал граф Ченере голос синьоры Колла, который тотчас узнал.

– Ничего, дорогая, – ответил Альберто жене. – Какое – нибудь животное.

Граф Ченере прислушался. И спустя некоторое время услышал, как Росселла сказала:

– Будем надеяться, что ребята быстро управятся.

– Конечно, ведь дом часовщика недалеко, – заметил Гондольер, который привёз их.

Часовщика? Они тоже ищут его? Чем же таким важным располагает этот странный человек?

Граф Ченере усмехнулся и подумал: «Наверное, стоит пойти и посмотреть на этого загадочного Питера Англичанина. Может, если повезёт, у меня окажется какой – нибудь хороший повод отправить господ Колла в тюрьму».

(…)

Когда на вилле «Арго» зазвонил телефон, Нестор расставлял по местам вещи, которые собирались украсть Дон Диего и Диегуита; при этом он заметил, что две настольные лампы разбиты вдребезги, а одна чудная глиняная статуэтка осталась без головы.

«Может, удастся склеить.» – подумал он.

Телефон продолжал звонить, и садовник взял наконец трубку.

– Да, слушаю! – сказал он.

Ему понадобилось несколько секунд, прежде чем он сообразил, с кем говорит.

– Госпожа Бигглз, пожалуйста, не так быстро! Я ничего не понимаю!

Он положил на стол вещи, которые держал в руке, и опустился на стул.

– Да, это я. Я, Нестор. При чём здесь «На всех ветрах»? Конечно, знаю, что такое. Гостиница. А что? Прежний владелец там? Улисс Мур? Но. но. этого не может быть. Я думаю. Что?.. А кто видел его? Фотография? Падре Феникс видел его? Вы уверены?

Госпожа Бигглз заговорила громче, и Нестор в конце концов пообещал: