Остров мира

— Вот! — Эрвин утвердительно ткнул пальцем куда-то вперед. — Это самое важное! 'Смесь' как язык изначально не включала в себя эти слова. 'Смесь' создавалась тогда, когда там, по ту сторону океана, уже не был ни пушек, ни оружия вообще. Там уже начался Мир, а все это добро уже сбросили сюда.

— 'Смесь' создавалась сразу после Декларации Всеобщего Мира, припомнил Алекс. — Это как-то связано?

— С чем? С островом? — попросил уточнения Эрвин.

— Да.

— Остров — это прямое следствие Декларации Мира. Все, что стало ненужным и опасным после подписания декларации оказалось здесь. Из всего этого и сделали Остров.

Алекс замолчал. Он не мог понять, то ли этот загорелый шутник надувает его почем зря, то ли над ним пошутили несколько раньше. И пошутили зло. На всю оставшуюся жизнь. Алекс в глубине души надеялся, что автоматика радиомаяка работает и его найдут и переместят в правильное место. Может, здесь дифференциация? По степени тяжести совершенного. Его должны были высадить не здесь, а здесь высаживают тех кто...

— Эрвин, — начал Алекс, — а сколько человек ты убил?

— Не помню, — мрачно бросил Эрвин. — Не считал.

Внезапно он остановился и спросил:

— А почему тебе это интересно?

— Так, просто... — пожал плечами потрясенный Алекс и они пошли дальше.

'Он даже не помнит скольких человек он лишил жизни! — бушевал внутрений голос Алекса. — Чудовище! Они все здесь такие. Ждать! Ждать! Автоматика работает!!!' Он крепче сжал в руке прибор, снова и снова прибавляя лязг своих шагов к лязгу еще почти трех десятков ботинок. Минуя высокие холмы, караван двигался зигзагами вдоль невидимой прямой линии, являвшейся его истинным курсом. Влезать на холмы было бы куда хлопотнее, чем их обходить, поэтому Дэйв старательно выбирал самые легкие пути, сохраняя силы едва плетущихся рабов для следующих переходов. Конвоиры, как их назвал в разговоре Эрвин, шли налегке, туго обмотав головы кусками зеленой материи.

Большинство держало наготове ножи, некоторые — деревянные шесты с металлическими лезвиями на конце. Всю тяжелую поклажу несли несколько отобранных для этого рабов. Одна пара тащила на тонкой длинной металлической трубке две канистры, похоже что с водой. Еще трое несчастных сгибались под тяжестью рюкзаков с добытым в походе добром, очень скудным по мнению Эрвина. Остальные плелись рядом, раз в час или два принимая груз, чтобы напарники могли отдохнуть.

Часов у Алекса не было, от чего он страшно страдал. Остальные, похоже, или относились ко времени равнодушно, или умели его определять без помощи тонких приборов, какие в этой местности с ее грубыми нравами долго не проживут. Алекс помнил, что самолет садился на Гавайях утром. Полет оттуда вредил продлился больше двух-трех часов. Плюс полчаса — час промежутка.

'Должно быть скоро вечер!' — вывел Алекс.

Он не ошибся. Через несколько минут Дейв крикнул Митчу:

— Хэй, Митч! Начинай присматривать место под привал!

— Слышу! — подтвердил Митч.

Взяв пару человек, он выдвинулся вперед, отослал их направо и налево, увеличив зону осмотра в три раза. Вся группа продолжала движение. Мимо так же, как и раньше, проплывали груды хлама. В некоторых предметах Алекс узнавал знакомые черты.

Автомашины — странные, с грубо отделанными корпусами, всегда зеленого цвета. Трактора — огромные и массивные, непонятной, нефункциональной формы без подъемных кранов или бульдозерных отвалов, но с большими поворотными кабинами, из которых торчат длинные трубы. Изредка монотонно зеленый пейзаж прорывала или надпись мелом на борту, или какой-нибудь значок, аккуратно выведенный по трафарету много лет назад. Вряд ли что-то из этого лома могло двигаться. Алекс с гораздо большим интересом присматривался к мелким предметам под ногами, но они не баловали знакомыми формами. Там, где он вырос, вообще был минимум металла. Заглядевшись под ноги, Алекс почти не заметил, как его нагнал Эрвин, чуть отставший после их диалога.

— Алекс, давай держаться ближе к остальным! — скороговоркой произнес он, подталкивая Алекса в сторону других рабов.

— Не хочу! — воспротивился Алекс. — От них плохо пахнет!

— Иди! — сильнее толкнул Эрвин. — Если не хочешь, чтобы от тебя пахло еще хуже... как от того старичка.

Алекс сообразил, что им всем что-то угрожает. Когда они поравнялись с носильщиками, он негромко спросил:

— Что случилось?

— Нас уже около часа преследуют! — сообщил Эрвин.

— Кто?

— Такая же группа, наверное.

— Чего им от нас надо? — Алекс как и раньше засыпал Эрвина вопросами.

Эрвин поправил за козырек свою кепку:

— Чего-чего... Все! Они оценивают силы. Если решат, что сильнее, то подождут, пока охрана посильнее разойдется, и нападут на крайних. Убьют их, а потом возьмутся за остальных.

— А зачем тогда идти вместе с...

Эрвин оборвал попутчика, поняв еще не произнесенный вопрос:

— Чтобы нас не приняли за охрану. Мы с тобой слишком свежо выглядим для рабов. Они могут подумать, что для нас пока не нашлось оружия. Когда начнется, стой на месте и жди, пока кончится, — он завершил инструктаж совсем загадочной фразой и вновь начал осматривать все вокруг, словно собака, почуявшая кого-то.