Остров на краю света

Против помощи Грехем не спорил, но багаж никому не доверил, так и нес сам. Не отдал и ринувшимся на помощь лакеям, предупреждающе выставив перед собой ладонь.

– Мы все сидим на веранде, – все сильнее хмурясь, предупредил маркиз молчаливого гостя, – но если не хочешь разговаривать при всех…

– Потом решу. Сначала просто скажи, вы успели его спасти? И запомни, я до дрожи ненавижу всякие сюрпризы.

– Извини… да. Спасли. Но они и сами справились бы… хотя выйти было трудно.

– Безумцы всегда изощренно хитры, – вздохнул Грехем, – и так же изощренно жестоки. Теперь осталось спасти остальных.

– Кто ему сказал? – осведомился император, заставив Тарве тонко усмехнуться.

Им и не снилось, сколько он всего знает.

– Никто, – уверенно заявил Анцельс, – я ручаюсь. А что ты принес, Грехем?

– Добрый день. Меня позвали в гости… А в дома, де есть дети, положено приносить для них подарки.

– Это я – ребенок? – звонко справилась Элиона.

– Не только, ваше высочество. Насколько мне известно, здесь сегодня еще шесть принцесс.

– Этого ему тоже никто не говорил? – император явно начинал развлекаться.

Никто, – стоял на своем Анцельс.

– А можно уже посмотреть подарок? – подошли от соседнего, более низкого стола старшие дочери императора.

– Сначала я должен объяснить… вас семеро… а подарок у меня один.

– Мне не нужно, – кротко отказалась Элиона.

– Не спешите отказываться, ваше высочество, – огорченно качнул головой Грехем, – иначе через пять минут будете горько рыдать и проклинать меня.

– Послушай моего совета, дочка, – не на шутку встревожился Дагельт, – не спорь с ним. Он и в самом деле знает, о чем говорит.

– Но как нам поделить подарок, если он один? – непонимающе смотрела на отца принцесса.

– Вот его и спросим. Грехем, дети могут играть твоим подарком?

– Да. Но бережно, он живой и хрупкий.

– О-оо… – охнули принцессы, – значит, по очереди?

– Не обязательно, – ставя свой багаж на маленький столик, Тарве ловко развязал мешок. Шелковистая ткань тотчас опала вниз, как занавес, и перед заинтересованными взорами собравшихся остался игрушечный деревянный домик, с дверцами и окнами, балконами и башнями. – тут их семеро, полная семья. Днем они могут гулять, играть и есть по отдельности, но ночуют всегда вместе. И если забрать одного и держать в другом месте – он затоскует и погибнет.

– Семь штук! Тарве, это же целое состояние! – внимательно смотрел на спасителя принц.

– Одна семья, – с нажимом поправил тот, – и продавать по отдельности – жестокое преступление.

– А можно уже посмотреть? – умоляюще глядела на необычного гостя Элиона.

– Они спят. А будить лучше в закрытой комнате, куда не ходят кошки. Отсюда они моментально уйдут в сад, и придется поднимать толпу магов, чтобы поймать.

Комнатку для диковинных зверушек нашли довольно быстро, уютную гостиную в выделенном для принцесс крыле. Мигом вытащили лишние шкафы и столы, оставив лишь один, водрузили на него домик и крутнули амулет, снимая зачарованный сон.

Через несколько томительно долгих минут шевельнулась одна дверца, вторая… и вдруг на балкон вышел заспанный, мохнатый человечек.

На нем были только широкие синие штанишки, и вот они вызвали особый восторг детей.

– Мая хочет, хочет, хочет… куколку, – ринулась к домику младшая принцесса.

– А куколка хочет кушать, – звонко и ехидно сообщил пикси, – где котлеты, конфеты, мороженое, пирожное?

– Ой… – спрятав ручки за спину, отступила малышка, – нету…

– Все сами съели? – Из распахнувшегося оконца осуждающе смотрела пикси в алой юбочке.

– Сейчас принесут, – пообещал с усмешкой Вальдер, выходя прочь, – как только додумался, а? Теперь они ни читать, ни гулять не будут.

– Будут, – спокойно пообещала Силь, – ты же отдашь мне усыпляющий амулет?

– Держи, – подал вещицу Грехем и последовал за императором.

– Спасибо, – донеслось в ответ и это была благодарность не только за амулет.

В рабочем кабинете хозяина, куда тот привел их, гость некоторое время молча смотрел, как Дагельт раскладывает по столу карту и ставит флажки. Потом огорченно вздохнул, и начал негромко говорить:

– Они были мне глубоко противны, те питоны, и потому я их не слушал. Но память у меня такая… все хранит. Каждое слово. Они ведь вам тоже рассказывали про дворцы и гаремы?

– Да, – Вальдер слушал все внимательнее. – и вот карта… и все подсказки. Но летуны обшарили там каждый бархан и ничего не нашли.

– Как она скрыла портал? И портальщика? – требовательно смотрел Тарве, – вот именно. Все ходили мимо и никто не замечал. Нечеловечески хитра. И гаремы спрятала так же. А дворец или замок собиралась захватить, это она не раз проделывала. Поэтому я и кормлю армию шпионов… лучше немедленно узнать, если где-то начинает твориться нечто странное. Иначе будет поздно.

– Так где, по-твоему, она спрятала пленниц?

– Это вы говорите, спрятала… а она их открыто держала. Восточнее, – бывший герцог решительно переставил флажок. Древний храм давно забытой богини… мили подземных лабиринтов. Уже лет семьдесят как разрушен ураганом, руины кишат змеями и скорпионами, колодец пересох… Как по-вашему, кто распускал эти страшные сказки?