Остров на краю света

Смех постепенно стих и все смолкли, старательно отводя взоры от помрачневшего императора, упорно изучавшего свои бумаги. Подождав пару минут, и осознав, что никто не готов начать непростой разговор, Силь решительно прошла к столу Вальдера и опустилась в кресло, где недавно сидела Клеро.

– Ты желаешь что-то спросить? – с легкой досадой справился император, мечтая остаться в одиночестве и не зная, как попросить гостей уйти, но не обидеть при этом.

Это ведь семья… а не случайные спутники.

– Нет, – кротко отказалась Силь, и невозмутимо пояснила, – хочу по-родственному дать совет.

– Мне? – изумленно поднял бровь Вальдер.

– Кроме меня этого никто не скажет, – хмуро глянула ему в глаза графиня и обреченно вздохнула, – и потому промолчать я просто не имею права.

– Звучит угрожающе… – усмехнулся император и в ожидании поддержки посмотрел на брата.

Однако Дагельт отвел взгляд, явно не желая мешать дерзкой леди.

– Но сначала нужно решить срочный и очень важный вопрос, – вдруг снова огорошила его Сесиль, – о свадьбе Роба. Сможет он сейчас попасть к деду?

– Нет, – без раздумий заявил правитель, – Лерман не разрешил портальщикам ставить в своем замке башню, а ехать туда в карете придется не менее четырех часов. Верхом конечно быстрее… но ночью там небезопасно, встречаются волчьи стаи и дикие кабаны.

– А написать можно?

– Мои письма он не читает. – помрачнел Вальдер.

– Я дам свою шкатулку, – заявил Анцельс, протягивая Робу артефакт, – пиши прямо сейчас. Если согласится – вышлем навстречу ему отряд охраны. На всякий случай… вдруг захочет взять семью.

Роб молча забрал шкатулку, притащил к столу свое кресло и задумался, глядя на чистый листок.

– Ты ведь утром первым делом намерен издать указ, – снова вернулась к больной теме графиня Тинверн, – и объявить на всю империю, что место на троне рядом с тобой уже свободно.

– А как мне иначе искать невесту? – насторожился император, – или обмануть всех и сначала изучить списки подходящих девушек? Возможно, я чего-то не понимаю?

– Да, – печально кивнула Силь, – но дело не в понимании. Ты просто пока не задумался, какую суматоху вызовет в стране этот указ. И сколько судеб заденет. И я бы не знала… но пришлось все увидеть собственными глазами, хотя и в гораздо меньшем размере. Потому могу точно сказать, все подданные, имеющие дочерей, сестер и внучек от семнадцати и старше, тут же решат, что именно их чадо должно стать императрицей. Разорвут давно оговоренные помолвки, отменят уже назначенные свадьбы. Десятки невест, влюбленных в женихов, окажутся под охраной или взаперти. Ну а те из них, кто, считая свадьбу неизбежной, позволили себе увлечься и уже носят плоды любви, получат запрещенные зелья. Их не так уж трудно достать, если на кону императорский трон. И конечно, далеко не все девушки будут согласны с планами родичей… многие объявят голодовку, кто-то попытается сбежать… и неизвестно, чем это закончится. А кто-то, более слабый, просто примет яд или шагнет с крыши, не желая жить без любимого даже в роскошном дворце.

– Но… – наивным простаком Вальдер не был и ничуть не сомневался в правоте этих слов, однако на всякий случай оглядел присутствующих, чтобы удостовериться в главном. Все они думают так же, или кто-то считает нарисованную графиней картину ошибочной? – как же тогда быть?

– Путь только один… пока никому ничего не сообщать. – убежденно заявила Силь, – И прежде всего найти невесту, отложив на время все остальные важные дела. Девушку или женщину, подходящую по возрасту, положению, характеру и принципам. Ну и внешностью, разумеется. Хотя это не самое главное. Хороший природник легко исправит небольшие изъяны.

– Где? – Саркастически ухмыльнулся Вальдер, – где искать? ходить по улицам или лечь посреди дворца, как Тервальд?

– Послать письма в орден, в монастыри, в храмы. И первым делом узнать у родни, нет ли у них кого-то на примете?

– Ну вот вы моя родня… почти треть тут, – хищно прищурился император, – скажите, есть у вас достойная кандидатура?

– Конечно, – спокойно кивнула Силь, – мне известна именно такая, как нужна тебе. Не ветреная девица, мечтающая о танцах, а умная женщина из старинного рода.

– Если это та… – присел на подлокотник ее кресла Эстебан, – о ком сразу подумал я, то просто идеальный вариант.

– Безо всяких сомнений, – Роб на миг поднял голову от бумаги, – истинная королева. Лучше и не найти.

– Я тоже так считаю, – твердо заявил магистр – мудрая и гордая женщина.

– И к тому же очень богата, – согласно кивнул Дагельт, – никто не обвинит, что польстилась на деньги.

– И красива, – добавила Дели, – ничего исправлять не нужно… чуточку лоск навести – и всех затмит.

– Теперь и я понял, – выдохнул Шэдгер, – о ком вы говорите. Только уговорить ее будет непросто… она мужчин даже не замечает.

– Кто ж этого не знает? – хмыкнул Роб, – зато детей она очень хочет… и потому ее можно убедить. Но сюда она не пойдет… нет, ни за что не пойдет. Нужно ухаживать там.

– Это заговор? – мягко справился Вальдер, но его глаза опасно блеснули гневом.