Остров на краю света

Дверь резко распахнулась и в проеме возник Вальдер. Он совершенно не выспался, и еще не пил утренний чай, потому пребывал в отвратительном настроении.

– Что тут происходит? – в его голосе звякнули струны столь жгучей ярости, что вздрогнула даже Анриана.

– Ты пугаешь детей, – тихо предупредила графиня.

– Дети знают… что на них отец никогда не сердится, – буркнул император, – кто тут кричал?

– Она, – смело сдала гувернантку Бет. – тетя ее выгнала… а она начала кричать и угрожать.

– Вон, – тотчас указал даме на дверь его величество, и оглянулся на стоявших чуть поодаль спутников, Дагельта и дворецкого. – Межон, немедленно рассчитайте эту гувернантку и помогите ей покинуть дворец. Навсегда.

Дождался, пока вспыхнувшая злым румянцем леди процокает мимо и шагнул к Силь.

– Доброе утро. Можно узнать… поточнее?

– Конечно, – вздохнула та, забрала у Майяны тарелку и поднесла ему, – угадай, что едят по утрам принцессы.

– Это? Не знаю… – он выглядел растерянным, но в голосе уже снова опасно звенел гнев.

– Можешь попробовать.

– Я тоже хочу, – Дагельт бесцеремонно взял тарелку молчаливой пятилетней Леонтии и бесстрашно сунул в рот ложку варева.

Пожевал, нахмурился и, поискав взглядом подходящую посуду, сплюнул в салфетку.

– Кто это готовил? – кровожадно осведомился император, лишь чуть лизнувший серую жижу. – Ну?

– Я… – кухарка, вмиг растерявшая недавнюю самоуверенность, тряслась как осенний лист, – но все по приказу ее величества…

– Поделись рецептом, – кротко предложила Силь.

– Да… что это такое?

– Полезная овсяно-ячменная смесь… – промямлила повариха, – дробленая крупа немного обжаривается и заливается молоком. Через пять минут готово… ее величество такую в пансионе каждый день ела. Очень полезно для желудка и фигуры.

Она говорила все увереннее, наверняка надеясь, что пронесет.

– А лекарь подтвердил, что такая диета полезна детям, которые еще растут? – единственным каверзным вопросом разбила все ее надежды графиня, – особенно если и крупа и молоко нещадно подгорели? Что ты за повариха, если молоко не умеешь правильно вскипятить?

– Кому я тут понадобился? – раздался от двери зычный мужской голос и в столовую шагнул явно недовольный прогулкой повар.

Но тут же, узнав и императора, и его младшего брата, расцвел широкой радостной улыбкой.

– Мне, – оборвал невысказанные приветствия император, злой, как дикий вепрь, – попробуй эту полезную кашу.

И подал упитанному мужчине, щеголявшему в высоком поварском колпаке, тарелку восьмилетней Гассины.

– Подгорело… – едва поднеся к лицу кашу, сообщил повар, – и сильно. Мои повара так не готовят.

– А эта чья? – заинтересовался Эстебан.

– Протеже какой-то из фрейлин ее величества. Она частенько нанимает разных родственников.

– Межон! – рявкнул император, злившийся все сильнее.

Сегодня он уже не отпустил бы так просто бывшую жену, когда-то буквально выгрызшую у него право единолично распоряжаться их семейной прислугой, особенно для дочерей.

– Я здесь, ваше величество.

– Вот эту тоже рассчитай. И всех, на кого укажет леди Сесиль.

– Понял, – важно кивнул тот, и похвастал, – я сразу заметил ее диадему.

Главный повар покосился на него с явным интересом, но смолчал, видимо решив выяснить детали позже.

– Где булочки и пирожки? Где кремы, творог и какао? – вдруг вспомнила свой заказ графиня.

– Но… – застигнутый врасплох повар начал бледнеть, – все пока заняты… мы готовим завтрак на двести гостей, ночующих после бала.

– Межон? Ты не получил вчера указ? – справился Вальдер.

– Получил, – подтвердил тот спокойно, – и всем отправил писарей с сообщением. На кухню и в охрану – в первую очередь.

Главный повар посерел. Сообщению он не поверил, за ночь императрица вполне могла разжалобить мужа. Особенно если снова ждала ребенка.

– Тогда для кого же они там готовят завтрак, когда мои дети сидят голодные? – Вальдер сдерживался изо всех сил, но трудно было не понять, как сильно он взбешен.

– Папа, – вмиг примчалась Анриана, – раз не нужно есть кашу, мы поедим гренки и омлет.

– У меня есть предложение получше, – сообщила Силь, еще раз с сомнением оглядев неказистый омлет. – Сейчас мы все идем вниз, в какую-нибудь столовую поближе к кухне, и повара принесут нам самые вкусные из уже готовых блюд. Посмотрим, может там и нам что-то понравится.

– А если не понравится, все повара дружно пойдут искать другую работу, – пообещал император, подхватывая Гассину на руки, – Даг, Эст, берите малышей, так будет быстрее.

Повар сообразительно ринулся вперед, прикидывая, какие блюда можно подать семье правителя, а что следует немедленно вынести на лёд, чтобы не пропало до завтра.

Через полчаса Вальдер, подобревший после изысканных блюд, поданных им на завтрак, с тоской смотрел на опустевший портальный круг, унесший в Агерн его семью.

С принцессами и четой Тинверн ушел и Дагельт, заявивший, что не намерен мешать встрече старых друзей. Разумеется, слукавил, ведь пока неизвестно, готов ли Лерман забыть все старые обиды. Возможно, он и прийти-то решил лишь для того, чтобы бросить в лицо племянника пару обидных, хотя и справедливых фраз.