Остров на краю света

Ну какой же ребенок откажется от возможности повозиться в воде? Просто так, не позволяя мазать себя коварным мылом и тереть мочалками.

Запыхавшаяся няня принесла кружечку, Мая без малейших возражений позволила поставить себя в огромную купель и работа закипела. Малышка увлеченно черпала воду, выливала на руки тетки и черпала снова, не замечая, как та сняла с нее рубашечку и смыла следы вечернего пиршества.

– Ну и чего вы тут наблюдаете? – на миг оглянулась на нянь Силь, – ты – иди стелить ребенку свежую постель, а ты нагрей молока. Немного, но проверь, чтобы свежее.

А едва служанки исчезли, огорченно пробормотала:

– Соврала ведь она… про игрушки.

И тотчас в аурах принцесс мелькнули алые брызги. Значит не все так плохо, как показалось вначале, рассуждала Силь, вытаскивая малышку из воды и сажая на мягкое полотенце.

– Мая еще помочь, – возмутилась та.

– Обязательно, – подтвердила новая тетя, ловко заворачивая ее в пушистое полотно, – каждый вечер будешь помогать.

– А ты теперь будешь тут жить? – невинно хлопнула ресницами Беттиния.

– Нет. Это вы завтра утром идете ко мне в гости, – уверенно заявила графиня.

Это идея возникла у нее внезапно и лишь минуту назад, но сразу стала твердым, беспрекословным, единственно верным решением. И с этой минуты Силь собиралась сражаться за него с любым, кто захочет ей помешать.

– Куда? – изумилась Анриана.

– В Агерн, у меня там имение. Большой дом на берегу моря.

– Но маменька нас не отпустит… – убеждённо покачала головой Бет, – ни за что не отпустит. Она нас к бабушке одних не отпускает. А сама деревню не любит.

– Вальдер сказал, что там замок, а не деревня, – поправила Силь, подхватывая на руки осоловевшую от купания малышку, – где ее комната?

– Она спит в моей… – нехотя призналась старшая принцесса.

– А почему… – следуя за ней, осторожно справилась Силь.

– Просыпается рано… и начинает рыдать. Няни ничего сделать не могут… поэтому сразу забираю к себе, чтобы всех не будила. Нила с чердака кроватку принесла… только маменьке не говори, а то выгонит ее.

– Видишь ли… – вздохнула графиня, поставленная случаем перед непростым выбором, смолчать или рассказать детям правду.

Любой из вариантов имел свои недостатки. Но всё же душой Силь склонялась к правде, хотя понимала, какую боль причинит этим юным и таким ответственным девочкам.

– Что? – забеспокоилась старшая принцесса и украдкой оглянулась на няньку, – потом…

Силь согласно кивнула, и дальше шла молча. А уложив уснувшую Майяну в кроватку, решительно выставила служанок из просторной, поистине королевской спальни.

– Идите спать, нечего тут крутиться. Утром подниму рано, всем будет работа. – графиня проследила, как закрылась за нянями дверь и кивнула неожиданным племянницам, – садитесь. У нас есть немного времени, пока за мной придут отвечу на все ваши вопросы. Однако предупреждаю заранее, не все ответы вам понравятся, но от меня тут ничего не зависит. Да и никогда не зависело. Например, о вашей матери… сегодня она очень рассердила мужа… он выяснил, что его много лет обманывали… и она могла бы повиниться, поговорить по-хорошему, но начала его обвинять. Ну и вот… союз расторгли, ее отправили в Имент.

– К дяде Геронду? – изумилась Бет, – и что она там будет делать?

– Ее назначат статс-дамой к княжне. Будет придумывать для той развлечения и наряды. – вздохнула Силь и изумилась, обнаружив расцветающие на личиках принцесс улыбки. – Вы что… рады?

– Да, – честно признала Анриана, – она нас не любит. И папу – тоже. Только танцы, наряды… а к нам приходила лишь при бабушке. Целыми днями сидела, слуг гоняла, уроки проверяла… хотя сама ничего не помнит. И от нас тоже требовалось только знание этикета, умение танцевать, музицировать, декламировать… ну и вести легкую беседу. На все остальное есть секретари. Она писать не умеет… грамотно и чисто. А нас бабушка тайком научила, теперь мы младших сами учим. Бабушка говорит, что этого мало… но гувернанток выбирала матушка. А они и сами больше не знают.

Старшая принцесса смолкла и горько усмехнулась.

– А зачем мы поедем в твое имение? – пользуясь моментом, спросила Бет, – папа будет знакомиться с твоими родителями? Ты выйдешь за него замуж?

– Светлые духи, – опешила Силь, – с чего ты так решила, прелесть моя? Я только четыре дня назад вышла замуж за любимого человека и ни на кого его не сменяю. Даже на императора.

– А могла бы хорошо устроиться… – насмешливо поддразнил возникший на пороге Вальдер.

– Не могла. И даже шутить на эту тему не собираюсь, – отрезала графиня, – зато намерена завтра забрать всех детей в гости. Но без слуг. Ты же позовешь своих родителей? И у меня няньки найдутся.

– Правильно, – одобрил Эст, подходя к ним, – там море, сад… Орж им сказочный лабиринт построит.

– Младших лучше оставить… – император с сомнением смотрел на кроватку, где спала Майяна, – они все равно ничего не поймут.

– Нет, всех. – не собиралась уступать Силь. – спроси Дагельта, он точно знает, почему.

– Потому что обида остается на всю жизнь, – хмуро усмехнулся бывший консорт, – и после очень портит дружбу с братьями.